First Sunday of Lent

Genesis 9:8-15; Psalm 25 (v.v.); 1 Peter 3:18-22; Mark 1:12-15

In 1998, the American Film Institute initiated its ranking of the Top 100 movies of all time. The Wizard of Oz, the classic and ground-breaking musical released by MGM 1939,

has remained near the top of that list. When I was growing up, watching the movie on TV was an annual event in many households, and we learned many of the actors’ lines and songs.  My personal favorite was the Scarecrow (Ray Bolger) singing If I Only Had a Brain. But the most popular song has always been Over the Rainbow.

The song was written specifically for the movie by lyricist Yip Harburg and composer Harold Arlen, and sung by the incomparable Judy Garland, who plays Dorothy. After she and her dog Toto have a harrowing encounter with the grumpy town spinster, Miss Gulch (Margaret Hamilton, who also plays the Wicked Witch of the West), Dorothy is admonished by her Aunt Em to go someplace where she won’t find trouble.

Though young, Dorothy already knows there’s no such place on earth. But she can imagine where it is: “Somewhere over the rainbow, way up high….” In hope, she adds: “Someday I’ll wish upon a star/ And wake up where the clouds are far behind me./ Where troubles melt like lemon drops,/Way above the chimney tops,/ That’s where you’ll find me….” She and Toto are soon transported to the Land of Oz. After many wondrous and frightening experiences there, she realizes that “There’s no place like home.”

Rainbows don’t last forever. When God gave Noah, his family, and the creatures who emerged from the ark a “bow in the clouds,” it was a brief sign of his promise to never again destroy all creatures on the earth with a flood. It was only generations later that God offered his people another covenant through the Torah or the Law of Moses.

In today’s Responsorial Psalm we proclaim: “Your ways, O Lord are love and truth to those who keep your covenant.” With the author of Psalm 25, we implore God to reveal, teach, and guide us. We profess our trust in God’s compassion, love, kindness, goodness, and righteousness. We embrace humility as the path to justice and following God’s will.

God’s people could not keep their covenant. Just as the rainbow was ephemeral, the Torah proved as hard to observe as the tablets on which its laws were written. God then offered us another covenant written not in the sky or on stone but in his Son, who in love suffered, died, and rose from the dead that we, too, may rise from sin and death. We were first immersed in this mystery in Baptism, and we are called to live it every day.

Lent is our annual reminder that we need a lot of help and practice! On Ash Wednesday, as the sign of the cross was traced on our foreheads, we heard the words Jesus proclaimed in today’s gospel: “Repent, and believe in the gospel.” Repent! Turn around! Change course! The reign of God is not “somewhere over the rainbow” but among and within us!

We can’t completely escape trouble. In fact, Jesus assures us of the opposite:  “In the world, you will have trouble.” But then he adds, “Take courage. I have overcome the world” (John 16:33). Rainbows come and go. God’s love and mercy are eternal. jc

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Génesis 9,8-15; Salmo 25 (v.v.); 1 Pedro 3,18-22; Marcos 1,12-15

En 1998, el American Film Institute inició su clasificación de las 100 mejores películas de todos los tiempos. El Mago de Oz, el clásico e innovador musical estrenado por MGM en 1939, ha permanecido cerca de la cima de esa lista. Cuando yo era niño, ver la película por televisión era un acontecimiento anual en muchos hogares, y nos aprendíamos muchas de las frases y canciones de los actores.  Mi favorita era la del Espantapájaros (Ray Bolger), que cantaba “If I Only Had a Brain.” Pero la canción más popular siempre ha sido “Over the Rainbow.”

La canción fue escrita específicamente para la película por el letrista Yip Harburg y el compositor Harold Arlen, y cantada por la incomparable Judy Garland, que interpreta a Dorothy. Después de que ella y su perro Toto tengan un angustioso encuentro con la gruñona solterona del pueblo, la señorita Gulch (Margaret Hamilton, que también interpreta a la malvada bruja del Oeste), Dorothy es amonestada por su tía Em para que vaya a un lugar donde no encuentre problemas.

Aunque es joven, Dorothy ya sabe que no existe tal lugar en la Tierra. Pero puede imaginar dónde está: "En algún lugar sobre el arco iris, muy arriba ...." Con esperanza, añade: "Algún día pediré un deseo a una estrella/ y me despertaré donde las nubes queden muy lejos./ Donde los problemas se derritan como gotas de limón,/muy por encima de las chimeneas,/ahí es donde me encontrarás....". Ella y Toto pronto son transportados a la Tierra de Oz. Después de muchas experiencias maravillosas y aterradoras allí, ella se da cuenta de que "No hay lugar como el hogar".

El arco iris no dura para siempre. Cuando Dios dio a Noé, a su familia y a las criaturas que salieron del arca un "arco en las nubes", fue una breve señal de su promesa de no volver a destruir a todas las criaturas de la tierra con un diluvio. Sólo generaciones más tarde Dios ofreció a su pueblo otra alianza a través de la Torá o Ley de Moisés.

En el salmo responsorial de hoy proclamamos: "Tus caminos, Señor, son amor y verdad para los que guardan tu alianza". Con el autor del Salmo 25, imploramos a Dios que nos revele, enseñe y guíe. Profesamos nuestra confianza en la compasión, el amor, la bondad y la rectitud de Dios. Abrazamos la humildad como camino hacia la justicia y el cumplimiento de la voluntad de Dios.

El pueblo de Dios no pudo cumplir su pacto. Al igual que el arco iris era efímero, la Torá resultó tan difícil de cumplir como las tablas en las que estaban escritas sus leyes. Dios nos ofreció entonces otra alianza escrita no en el cielo ni en piedra, sino en su Hijo, que por amor padeció, murió y resucitó de entre los muertos para que también nosotros resucitemos del pecado y de la muerte. Fuimos sumergidos por primera vez en este misterio en el Bautismo, y estamos llamados a vivirlo cada día.

La Cuaresma es nuestro recordatorio anual de que necesitamos mucha ayuda y práctica. El Miércoles de Ceniza, mientras nos trazábamos la señal de la cruz en la frente, oímos las palabras que Jesús proclamó en el Evangelio de hoy: "Arrepentíos y creed en el Evangelio". ¡Arrepentíos! ¡Dad la vuelta! ¡Cambia de rumbo! El reino de Dios no está "en algún lugar sobre el arco iris", sino entre nosotros y dentro de nosotros.

No podemos escapar completamente de los problemas. De hecho, Jesús nos asegura lo contrario:  "En el mundo tendréis problemas". Pero luego añade: "Tened valor. Yo he vencido al mundo" (Juan 16:33). El arco iris va y viene. El amor y la misericordia de Dios son eternos. jc