Fourth Sunday in Lent

Joshua 5:9a, 10-12; 2 Corinthians 5:17-21; Luke 15:1-3, 11-32

They’re five words that no parent wants to hear from one of their children: “You are dead to me.”

Of course, the son in our gospel reading didn’t say that explicitly. But when he asked his father for his share of the inheritance while his father was still alive, that is exactly what he meant. Then he left home to get away from his family. To add insult to injury, he proceeded to waste his inheritance. Everything that his father had worked for over many years was spent on the biblical equivalent of “sex, drugs and rock & roll.” It was all gone. 

The young man found himself alone, hungry, desperate and at the edge of despair. He took a job feeding pigs, animals considered so unclean by Jews that they were the ultimate symbols of paganism and apostasy. He was so hungry that the garbage that that pigs ate began to look pretty good. Life couldn’t get much worse.

Then, Luke tells us, the young man came to his senses. He made the decision to humble himself and return to his father’s house. While he was still far away, his father ran out to meet him and threw his arms around him—an extraordinarily humiliating gesture for an elder in that culture, especially one whose honor had been insulted and whose son had effectively disowned him. 

Then, to make matters worse, the father treated his reprobate son like royalty. He gave him a robe, rings and sandals. 

To many of Jesus’ listeners this made no sense. It contradicted their social customs and cultural expectations.  In short, it was a scandal. The elder son was angry and frustrated.  He thought his father had lost his mind and didn’t respect his hard work and faithfulness.  But his father didn’t care. What was dead was now alive. What was lost had been found. 

We don’t like to think about it, but when we sin, we are like the Prodigal Son. We choose live as if God is dead to us. We waste the riches that God has given us in Baptism, in our abilities and in our vocations. We build our own pigsties. At that point, we have a choice.  We can become complacent and learn to get comfortable in the mud; we can fall victim to despair and decide that we are pigs; or we can come to our senses. We can turn back to the Father.

When we forget that we are sinners, we can be like the older son. He found himself in a different kind of spiritual and mental mud: hungering for the pods of recognition, wallowing in pride, self-righteousness, envy and bitterness. We also need to come to our senses and remember the many times and ways that we have experienced God’s love and mercy. We, too, can turn back. The Father will run to meet us and welcome us home. +

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Homilía para el 31 de marzo de 2019 (cuarto domingo de Cuaresma, C)

Josué 5: 9a, 10-12; 2 Corintios 5: 17-21; Lucas 15: 1-3, 11-32

Son cinco palabras que ningún padre quiere oir de uno de sus hijos: "Usted está muerto para mí."

Por supuesto, el hijo en la lectura de nuestro evangelio no lo dijo explícitamente. Pero cuando le pidió a su padre su parte de la herencia mientras su padre aún estaba vivo, eso es exactamente lo que quiso decir. Luego se fue de casa para alejarse de su familia.

Para agregar insulto a la lesión, procedió a desperdiciar su herencia. Todo lo que su padre había trabajado durante muchos años se gastó en el equivalente bíblico de "sexo, drogas y rock & roll." Todo desapareció.

El joven se encontraba solo, hambriento, desesperado y al borde de la desesperación. Él tomó un trabajo de alimentar cerdos, animales considerados tan inmundos por los judíos que eran los últimos símbolos del paganismo y la apostasía. Tenía tanta hambre que la basura que comían los cerdos comenzó a verse bastante bien. La vida no podría ser mucho peor.

Entonces, Lucas nos dice, el joven recobró el sentido. Tomó la decisión de humillarse y regresar a la casa de su padre. Cuando todavía estaba lejos, su padre salió corriendo a su encuentro y lo abrazó, un gesto extraordinariamente humillante para un anciano de esa cultura, especialmente uno cuyo honor había sido insultado y cuyo hijo lo había repudiado.

Luego, para empeorar las cosas, el padre trató a su hijo reprobado como a la realeza. Le dio una tunica, anillos y sandalias.

Para muchos de los oyentes de Jesús esto no tenía sentido. Contradecía sus costumbres sociales y expectativas culturales. En resumen, fue un escándalo. El hijo mayor estaba enojado y frustrado. Pensó que su padre había perdido la razón y no respetaba su arduo trabajo y su fidelidad. Pero a su padre no le importó. Lo que estaba muerto ahora estaba vivo. Lo que se había perdido había sido encontrado.

No nos gusta pensar en ello, pero cuando pecamos, somos como el hijo pródigo. Escogemos vivir como si Dios estuviera muerto para nosotros. Malgastamos las riquezas que Dios nos ha dado en el bautismo, en nuestras habilidades y en nuestras vocaciones. Construimos nuestras propias porquerizas. En ese entonces, tenemos una opción. Podemos volvernos complacientes y aprender a sentirnos cómodos en el barro; podemos ser víctimas de la desesperación y decidir que somos cerdos; O podemos llegar a nuestros sentidos. Podemos volver al Padre.

Cuando olvidamos que somos pecadores, podemos ser como el hijo mayor. Se encontró en un tipo diferente de barro espiritual y mental: hambriento de las vainas de reconocimiento, revolcándose en el orgullo, la justicia propia, la envidia y la amargura. También debemos llegar a nuestros sentidos y recordar las muchas veces y maneras en que hemos experimentado el amor y la misericordia de Dios. Nosotros también podemos dar la vuelta. El Padre correrá a nuestro encuentro y nos dará la bienvenida a casa. +