Fourth Sunday in Ordinary Time

Deuteronomy 18:15-20; 1 Corinthians 7:32-35; Mark 1:21-28

In The Gulag Archipelago, the classic memoir of his time as a dissident and political prisoner in the former Soviet Union, Nobel laureate Aleksandr Solzhenitsyn (d. 2008) reflects on the perils and promises of power:

Power is a poison well known for thousands of years.  If only no one were ever to acquire material power over others!  But to the human being who has faith in some force that holds dominion over all of us, and who is therefore conscious of his own limitations, power is not necessarily fatal.  For those, however, who are unaware of any higher sphere, it is a deadly poison.

In our gospel reading, people marvel at the power and authority that Jesus demonstrates in the synagogue at Capernaum.  He teaches with an authority that they do not find in their scribes, and he drives out an unclean spirit.  He shows them that he is who Mark proclaims him to be at the beginning of his gospel: “Jesus Christ [the Son of God]” (1:1).

The power and authority of the scribes is derivative:  It comes from their training, credentials, and reputation.  By contrast, Jesus’ power and authority are inherent and personal.  They come from who he is.  Only the Word of God, the Word made flesh, can proclaim the word of God in such a powerful way. The best that we can do is echo him.

The ancient prophets spoke for God, but only insofar as they properly discerned God’s voice and will.  The people who heard them also needed discernment to distinguish between the true and false.  In addition, they needed humility to accept God’s prophets, even when they spoke hard truths at inconvenient times.  What was true for our ancestors in faith remains true for us today. Let us listen to the prophets in our midst!

Another way that Jesus reveals his power and authority is by healing a man afflicted by an unclean spirit.  When that spirit challenges Jesus with the contemptuous and dismissive question, “What have you to do with us?” it reveals that it is utterly opposed to God.  The spirit tries to control Jesus by calling him by name and identifying him as “the Holy One of God.”  When it fails and its doom is sealed, it loudly and violently leaves the man.  The spirit of evil is no match for the spirit of God.

As Christians and even as human beings, all of us have some kind and some degree of power.  Some of us have a lot.  How do we use it? If we allow God, whom Solzhenitsyn called the “force that has dominion over all of us,” to be the source and director of that power, we too will be able to do things that will amaze people and lead them to glorify Him. +

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Deuteronomio 18:15-20; 1 Corintios 7:32-35; Marcos 1:21-28

En El archipiélago del Gulag, la clásica memoria de su época de disidente y preso político en la antigua Unión Soviética, el premio Nobel Aleksandr Solzhenitsyn (fallecido en 2008) reflexiona sobre los peligros y las promesas del poder:

El poder es un veneno bien conocido desde hace miles de años.  ¡Ojalá nadie adquiera nunca un poder material sobre los demás!  Pero para el ser humano que tiene fe en alguna fuerza que domina a todos, y que por tanto es consciente de sus propias limitaciones, el poder no es necesariamente fatal.  Sin embargo, para aquellos que no son conscientes de ninguna esfera superior, es un veneno mortal.

En nuestra lectura del Evangelio, la gente se maravilla ante el poder y la autoridad que Jesús demuestra en la sinagoga de Cafarnaúm.  Enseña con una autoridad que no encuentran en sus escribas, y expulsa un espíritu inmundo.  Les muestra que es quien Marcos proclama al principio de su evangelio: "Jesucristo [el Hijo de Dios]" (1:1).

El poder y la autoridad de los escribas son derivados:  Provienen de su formación, sus credenciales y su reputación.  En cambio, el poder y la autoridad de Jesús son inherentes y personales.  Provienen de lo que él es.  Sólo el Verbo de Dios, el Verbo hecho carne, puede proclamar la palabra de Dios de forma tan poderosa. Lo mejor que podemos hacer es hacernos eco de él.

Los antiguos profetas hablaban en nombre de Dios, pero sólo en la medida en que discernían adecuadamente la voz y la voluntad de Dios.  El pueblo que los escuchaba también necesitaba discernimiento para distinguir entre lo verdadero y lo falso.  Además, necesitaban humildad para aceptar a los profetas de Dios, incluso cuando decían verdades duras en momentos inconvenientes.  Lo que era cierto para nuestros antepasados en la fe sigue siendo cierto para nosotros hoy. Escuchemos a los profetas que hay entre nosotros.

Otra forma en que Jesús revela su poder y autoridad es al curar a un hombre afligido por un espíritu inmundo.  Cuando ese espíritu desafía a Jesús con la pregunta despectiva y displicente: "¿Qué tienes que ver con nosotros?", revela que es totalmente opuesto a Dios.  El espíritu intenta controlar a Jesús llamándolo por su nombre e identificándolo como "el Santo de Dios".  Cuando fracasa y su perdición está sellada, abandona al hombre de forma ruidosa y violenta.  El espíritu del mal no es rival para el espíritu de Dios.

Como cristianos e incluso como seres humanos, todos tenemos algún tipo y algún grado de poder.  Algunos tenemos mucho.  ¿Cómo lo utilizamos? Si permitimos que Dios, a quien Solzhenitsyn llamó la "fuerza que tiene dominio sobre todos nosotros", sea la fuente y el director de ese poder, también nosotros podremos hacer cosas que asombren a la gente y la lleven a glorificarle. +