Fourth Sunday of Advent

2 Samuel 7:1-5, 8b-12, 14a, 16; Romans 16:25-27; Luke 1:26-38

The network HGTV recently announced that it would be launching yet another home makeover show: Extreme Makeover—Home Edition.  You may be familiar with this television genre: a family has or is given a tired or dilapidated home; a heroic rehab expert offers to help turn it into their dream home; they get to work (accompanied by plenty of commercials and strategic product placements from show sponsors); and the family has their dreams fulfilled.

Well…most of the time.  Some families, however, must contend with unforeseen or unintended consequences of their home makeovers. The show’s production schedule forces contractors to cut corners, and their work is temporary or shoddy.  The home improvements lead to an unaffordable increase in the family’s property taxes.  The home becomes a money pit.  Their dream becomes a nightmare.

Today, the last Sunday before Christmas, our scripture readings ask us to consider our spiritual homes.  God promises to build a house for David; Mary becomes a home for the Son of God; and we are called to dwell in God’s house and, like Mary, to make a place for Christ to dwell.

At the peak of his powers as King of Israel, David wanted to build a proper house for God.  In the quid pro quo ethics that governed many heavenly as well as earthly relationships in the biblical world, this would have made David God’s benefactor.

But God made it clear to David that his help wasn’t needed.  He was dealing with no one like the gods of the surrounding nations.  As proof, God recited the many ways in which God had called, guided, and protected David in his journey from the pastures to the palace.  God then turned the tables on David, promising him that God would build an everlasting house for David and his descendants. This promise was fulfilled in Jesus, who was called Son of David and Son of God.

However, it would be fulfilled in an utterly unexpected way, through the humble “yes” of an extraordinary young woman betrothed to a carpenter in a small country town.  After being greeted by the angel Gabriel in the words that are now part of our prayer asking her intercession, Mary responded with the same fear and uncertainty that any of us would have in response to such an extraordinary call.  The Annunciation stands as a testament to Mary’s faith and was a revelation of the Holy Trinity:   God’s power overshadowed her and the Holy Spirit filled her so that she could conceive the Son of God.

Gabriel also provided proof of God’s intervention in the story of Elizabeth, Mary’s kinswoman.  The stories of the women were woven together:  old and young, barren and virgin, mother of the herald and mother of the Christ, two unexpected and miraculous births.

As disciples of Jesus, we are called to dwell in God’s household, the church, and to follow Mary’s example and make a place for God to dwell within us.  While it may not need to be extreme, all of us could probably use a makeover.  The best Christmas gift that we can give to those we love, the church, the world, and ourselves is to get to work.  God will give us the tools.  May we have the will to use them. jc

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Homilía para el 20 de diciembre de 2020 (4º domingo de Adviento)

2 Samuel 7:1-5, 8b-12, 14a, 16; Romanos 16:25-27; Lucas 1:26-38

La cadena HGTV ha anunciado recientemente que lanzará otro programa de cambio de imagen para el hogar: Extreme Makeover—Home Edition.  Puede que estés familiarizado con este género televisivo: una familia tiene o recibe una casa vieja o deteriorada; un heroico experto en rehabilitación se ofrece para ayudar a convertirla en la casa de sus sueños; se ponen manos a la obra (acompañados por un montón de anuncios y colocaciones estratégicas de productos de los patrocinadores del programa); y la familia ve cumplidos sus sueños.

Bueno... la mayoría de las veces.  Algunas familias, sin embargo, tienen que lidiar con las consecuencias imprevistas o no deseadas de sus cambios de imagen en el hogar. El programa de producción del espectáculo obliga a los contratistas a tomar atajos, y su trabajo es temporal o de mala calidad.  Las mejoras en la casa llevan a un aumento inasequible de los impuestos de la familia.  La casa se convierte en un desague de dinero.  Su sueño se convierte en una pesadilla.

Hoy, el último domingo antes de Navidad, las lecturas de las escrituras nos piden que consideremos nuestros hogares espirituales.  Dios promete construir una casa para David; María se convierte en un hogar para el Hijo de Dios; y somos llamados a habitar en la casa de Dios y, como María, a hacer un lugar para que Cristo habite.

En la cima de sus poderes como Rey de Israel, David quiso construir una casa adecuada para Dios.  En la ética del quid pro quo que gobernaba muchas relaciones tanto celestiales como terrenales en el mundo bíblico, esto habría hecho de David el benefactor de Dios.

Pero Dios le dejó claro a David que su ayuda no era necesaria.  No estaba tratando con nadie como los dioses de las naciones vecinas.  Como prueba, Dios recitó las muchas maneras en que Dios había llamado, guiado y protegido a David en su viaje desde los pastos hasta el palacio.  Dios entonces le cambió las tornas a David, prometiéndole que Dios construiría una casa eterna para David y sus descendientes. Esta promesa se cumplió en Jesús, que fue llamado Hijo de David e Hijo de Dios.

Sin embargo, se cumpliría de una manera totalmente inesperada, a través del humilde "sí" de una extraordinaria joven prometida a un carpintero en un pequeño pueblo del campo.  Después de ser saludada por el ángel Gabriel con las palabras que ahora forman parte de nuestra oración pidiendo su intercesión, María respondió con el mismo temor e incertidumbre que cualquiera de nosotros tendría en respuesta a tan extraordinario llamado.  La Anunciación es un testamento de la fe de María y fue una revelación de la Santísima Trinidad:   El poder de Dios la ensombreció y el Espíritu Santo la llenó para que pudiera concebir al Hijo de Dios.

Gabriel también proporcionó pruebas de la intervención de Dios en la historia de Isabel, la pariente de María.  Las historias de las mujeres estaban entrelazadas: vieja y joven, estéril y virgen, madre del heraldo y madre de Cristo, dos nacimientos inesperados y milagrosos.

Como discípulos de Jesús, estamos llamados a habitar en la casa de Dios, la iglesia, y a seguir el ejemplo de María y hacer un lugar para que Dios habite en nosotros.  Aunque no tiene por qué ser extremo, a todos nosotros nos vendría bien un cambio de imagen.  El mejor regalo de Navidad que podemos dar a los que amamos, a la iglesia, al mundo y a nosotros mismos es ponernos a trabajar.  Dios nos dará las herramientas.  Que tengamos la voluntad de usarlas. jc