Fourth Sunday of Advent

Isaiah 7:10-14; Psalm 24:1-6; Romans 1:1-7; Matthew 1:18-24

In his 2017 book, Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams, Dr. Matthew Walker, professor of psychology and neuroscience at the University of California Berkeley, reminds us that sleep is about more than getting rest. In an article about his research, he noted:

"It’s said that time heals all wounds, but…time spent in dream sleep is what heals. REM-sleep dreaming appears to take the painful sting out of difficult, even traumatic, emotional episodes experienced during the day, offering emotional resolution when you awake the next morning….creating a mindset that can help us divine solutions to previously impenetrable problems."

Joseph had what seemed to be an impenetrable problem: his wife, Mary, was pregnant and he knew that he wasn’t the father! He and Mary had already celebrated their kiddushin or betrothal. Under Jewish law, they were already married. However, they had not yet celebrated their nissu’in, the wedding feast which would culminate in her coming to live with him.

Joseph did not want to publicly shame Mary or expose her to the serious charge of adultery. At the same time, he felt he couldn’t continue their relationship in the face of such a personal betrayal and violation of the law of their ancestors. His best option was to “divorce her quietly.”

But God came to him through an angel in a dream with a new insight and a different solution. It turned out that things weren’t as Joseph perceived. Mary was indeed pregnant, but she had conceived through the Holy Spirit! Her child—now Joseph’s child, too—would be named Yeshua or Jesus, because he was destined to “save his people from their sins.” He would be the Emmanuel promised by Isaiah, the living sign of God’s presence with and for us.

Nearly eight centuries before Joseph, Ahaz, the King of Judah had a different problem. He and his people were under siege by the allied armies of Assyria and the northern kingdom of Israel. Through the prophet Isaiah, God also came with a vision and a solution to his problem. Their deliverance would not come through an army’s might but rather through the birth of a son to a young woman. His name would be Emmanuel. God was with them.

Reflecting on his artistic process, the famed Dutch painter Vincent Van Gogh wrote: “I dream of painting, then I paint my dream.”  Advent and Christmas are the times of the liturgical year when we dream and have visions. Mary receives her calling to be the mother of Jesus, God’s Son, through the message of an angel. In a dream, Joseph receives his calling to be the earthly father of Jesus. From the prophecies of Isaiah to the visions of John in the Book of Revelation, we receive vivid pictures of the peaceable kingdom where the lion and lamb live together in peace, swords are beaten into plowshares, and a new heaven and a new earth are created.

But Advent is also a time to paint our dreams and visions. It is a time to heed the psalmist’s exhortation to climb the mountain of the Lord to a greater holiness, a deeper love, and a willingness to work through our fears. It is time to follow the examples of Joseph and Mary and do what we have been called to do to bring Jesus into our homes, communities, workplaces, and our world. jc

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Homilía del 18 de diciembre de 2022 (IV Domingo de Adviento)

Isaías 7,10-14; Salmo 24,1-6; Romanos 1,1-7; Mateo 1,18-24

En su libro de 2017, Why We Sleep: Unlocking the Power of Sleep and Dreams, el Dr. Matthew Walker, profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de California Berkeley, nos recuerda que dormir es algo más que descansar. En un artículo sobre su investigación, señala:

"Se dice que el tiempo cura todas las heridas, pero... lo que cura es el tiempo pasado en el sueño. El sueño REM parece eliminar el doloroso aguijón de los episodios emocionales difíciles, incluso traumáticos, vividos durante el día, ofreciendo una resolución emocional al despertar a la mañana siguiente....creando una mentalidad que puede ayudarnos a adivinar soluciones a problemas antes impenetrables."

José tenía lo que parecía un problema impenetrable: su mujer, María, estaba embarazada y él sabía que no era el padre. Él y María ya habían celebrado su kiddushin o esponsales. Según la ley judía, ya estaban casados. Sin embargo, aún no habían celebrado su nissu'in, la fiesta de bodas que culminaría con la venida de ella a vivir con él.

José no quería avergonzar públicamente a María ni exponerla a la grave acusación de adulterio. Al mismo tiempo, sentía que no podía continuar su relación ante semejante traición personal y violación de la ley de sus antepasados. Su mejor opción era "divorciarse de ella discretamente".

Pero Dios vino a él a través de un ángel en un sueño con una nueva visión y una solución diferente. Resultó que las cosas no eran como José las percibía. María estaba embarazada, pero había concebido por obra del Espíritu Santo. Su hijo -ahora también el hijo de José- se llamaría Yeshua o Jesús, porque estaba destinado a "salvar a su pueblo de sus pecados". Sería el Emmanuel prometido por Isaías, el signo viviente de la presencia de Dios con y para nosotros.

Casi ocho siglos antes de José, Acaz, rey de Judá, tenía un problema diferente. Él y su pueblo estaban sitiados por los ejércitos aliados de Asiria y el reino del norte de Israel. A través del profeta Isaías, Dios también vino con una visión y una solución a su problema. Su liberación no vendría por el poderío de un ejército, sino por el nacimiento de un hijo de una joven. Su nombre sería Emmanuel. Dios estaba con ellos.

Reflexionando sobre su proceso artístico, el famoso pintor holandés Vincent Van Gogh escribió: "Sueño con pintar, luego pinto mi sueño".  Adviento y Navidad son los tiempos del año litúrgico en los que soñamos y tenemos visiones. María recibe su llamada a ser la madre de Jesús, el Hijo de Dios, a través del mensaje de un ángel. En un sueño, José recibe su llamada a ser el padre terrenal de Jesús. Desde las profecías de Isaías hasta las visiones de Juan en el Apocalipsis, recibimos vívidas imágenes del reino pacífico donde el león y el cordero viven juntos en paz, las espadas se convierten en rejas de arado y se crean un cielo nuevo y una tierra nueva.

Pero el Adviento es también un tiempo para pintar nuestros sueños y visiones. Es el momento de prestar atención a la exhortación del salmista a escalar la montaña del Señor hacia una mayor santidad, un amor más profundo y una voluntad de superar nuestros miedos. Es tiempo de seguir los ejemplos de José y María y hacer lo que hemos sido llamados a hacer para llevar a Jesús a nuestros hogares, comunidades, lugares de trabajo y a nuestro mundo. jc

*Translation assistance provided by DeepL.