Fourth Sunday of Lent

Homily for March 14, 2021 (4th Sunday of Lent)

2 Chronicles 36:14-16, 19-23; Ephesians 2:4-10; John 3:14-21

A year ago, our country and world were just beginning to face the grim reality of the coronavirus pandemic.  Today, there are growing signs of hope.  Fewer people are getting sick and dying, more are getting vaccinated, many schools and businesses are slowly reopening.  We’re crawling back to something resembling “normal.”  Here’s another sign:  Opening Day of the Major League Baseball season is set for April 1—no fooling! 

Baseball is a game of rituals: taking batting practice, grooming the pitcher’s mound, eating hot dogs, drinking pop or beer, and singing the National Anthem. Newer rituals include the sausage races at Miller Park in Milwaukee and the bagel and donut races in Detroit.  One fan favorite is the 7th Inning Stretch. People stand and sing Take Me Out to the Ballgame, a song that Jack Norworth wrote on a scrap of paper as he rode a train into Manhattan in 1908.  It’s so popular, even Cookie Monster from Sesame Street has led it. https://www.youtube.com/watch?v=Cxoe9zkotaM

Today the Church celebrates the 7th Inning Stretch of the Lenten season. The 4th Sunday of Lent is traditionally called Laetare or Rejoice Sunday, since the Entrance Antiphon is taken from Isaiah 66:10-11, which begins: “Rejoice with Jerusalem and be glad because of her, all you who love her; Exult, exult with her, all who were mourning over her!”  The option to use rose as a liturgical color highlights this break from the usual penitential solemnity of Lent.

Those verses from Isaiah were a hymn of hope for those returning to Jerusalem after the Babylonian Exile. Their city was in ruins.  Their temple had been destroyed.  It was the work of their enemies, but as our first reading tells us, it was ultimately their responsibility. 

God had sent their ancestors messengers “early and often” to call them back to fidelity to the Covenant.  Their response was not openness, self-reflection, and repentance but rather mockery, disdain, and skepticism.  God gave them freedom, including the freedom to reject him.  They did, and they suffered the consequences.  Looking on the ruins of their beloved temple and city there didn’t seem to be much worth rejoicing.

But there was.  Although they had given up on God, God had not given up on them.  They were able to rebuild Jerusalem and the Temple. When they again rejected God’s prophets and other messengers, God doubled down on his love by sending Jesus, His only Son.  This living sign of God’s humility and love came not to condemn us but to save us, enlighten us, and offer us eternal life.  This, St. Paul reminds us, is an amazing grace, a gift of love we can never repay.  We can only accept it with gratitude and share it with others.  It’s a gift worth standing and cheering for at any time, and especially today. Laetare! +

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Homilía del 14 de marzo de 2021 (4º domingo de Cuaresma)

2 Crónicas 36:14-16, 19-23; Efesios 2:4-10; Juan 3:14-21

Hace un año, nuestro país y el mundo empezaban a enfrentarse a la sombría realidad de la pandemia del coronavirus.  Hoy, hay crecientes signos de esperanza.  Cada vez hay menos personas que enferman y mueren, más personas se vacunan, muchas escuelas y negocios están reabriendo lentamente.  Estamos volviendo a algo parecido a la "normalidad".  He aquí otra señal:  El día de la inauguración de la temporada de las Grandes Ligas de Béisbol está fijado para el 1 de abril, ¡no nos engañemos! 

El béisbol es un juego de rituales: hacer prácticas de bateo, preparar el montículo del lanzador, comer perritos calientes, beber gaseosa o cerveza y cantar el Himno Nacional. Entre los rituales más recientes se encuentran las carreras de salchichas en el Miller Park de Milwaukee y las carreras de rosquillas y panecillos en Detroit.  Uno de los favoritos de los aficionados es el "7th Inning Stretch". La gente se pone de pie y canta Take Me Out to the Ballgame, una canción que Jack Norworth escribió en un trozo de papel mientras viajaba en tren hacia Manhattan en 1908.  Es tan popular que hasta el Monstruo de las Galletas de Barrio Sésamo la ha interpretado. https://www.youtube.com/watch?v=Cxoe9zkotaM

Hoy la Iglesia celebra la séptima entrada del tiempo de Cuaresma. El cuarto domingo de Cuaresma se llama tradicionalmente Laetare o Domingo del Regocijo, ya que la Antífona de Entrada está tomada de Isaías 66:10-11, que comienza: "Alégrense con Jerusalén y regocíjense por ella, todos los que la aman; exulten, exulten con ella, todos los que se lamentaban por ella".  La opción de utilizar el rosa como color litúrgico resalta esta ruptura con la solemnidad penitencial habitual de la Cuaresma.

Esos versos de Isaías eran un himno de esperanza para los que volvían a Jerusalén después del exilio babilónico. Su ciudad estaba en ruinas.  Su templo había sido destruido.  Fue obra de sus enemigos, pero, como nos dice la primera lectura, en última instancia fue responsabilidad suya. 

Dios había enviado a sus antepasados mensajeros "pronto y a menudo" para llamarles a la fidelidad a la Alianza.  Su respuesta no fue la apertura, la autorreflexión y el arrepentimiento, sino la burla, el desprecio y el escepticismo.  Dios les dio libertad, incluida la libertad de rechazarlo.  Lo hicieron, y sufrieron las consecuencias.  Contemplando las ruinas de su amado templo y de su ciudad, no parecía haber mucho de lo que pudiera alegrarse.

Pero lo había.  Aunque habían renunciado a Dios, Dios no había renunciado a ellos.  Pudieron reconstruir Jerusalén y el Templo. Cuando volvieron a rechazar a los profetas de Dios y a otros mensajeros, Dios redobló su amor enviando a Jesús, su único Hijo.  Este signo vivo de la humildad y el amor de Dios no vino a condenarnos, sino a salvarnos, iluminarnos y ofrecernos la vida eterna.  Esto, nos recuerda San Pablo, es una gracia asombrosa, un regalo de amor que nunca podremos devolver.  Sólo podemos aceptarlo con gratitud y compartirlo con los demás.  Es un regalo que merece la pena celebrar en cualquier momento, y especialmente hoy. ¡Laetare! +