Pentecost Sunday

Pentecost Sunday
Acts 2:1-11; 1 Corinthians 12:3b-7, 12-13; John 20:19-23

In the annals of medicine, Miasma Theory held that diseases like cholera, malaria, the plague, and the flu came from “bad air” that emanated from waste and decomposing matter. It was thought to be especially prevalent at night. It wasn’t until the 19th century that science embraced the idea that many diseases were caused by germs and bacteria.

But as we discovered with the Flu Pandemic of 1918 and have been reminded more recently with Covid-19, the Miasma Theory wasn’t entirely off track. “Bad air,” in the form of respiratory viruses, can make us sick. It can even kill us. In the past 15 months we have also been reminded that there are other forms of “bad air:” gossip, slander, misinformation, disinformation, conspiracy theories, “cancelling,” threats, etc. Like Covid-19 these moral and social viruses can afflict individuals, groups, and whole communities.  They can make our nation, world and church sick.

Today we celebrate “good air.” In fact, it’s the best around: The Holy Spirit. In our first reading, it arrived with the sound of a powerful wind and appeared as tongues of fire. It our gospel reading, Jesus literally breathed the Holy Spirit into his disciples. His act evoked God giving the first human the breath of life in Genesis 2:7. It was also reminiscent of the prophet’s vision in Ezekiel 37:1-14. God brought what had once been a valley of dry bones to life by giving them the breath of the four winds.

Since the early days of this pandemic, we have been encouraged to wear masks to protect each other from the “bad air” of the coronavirus. More recently, however, the CDC published new guidance about the use of masks. People who have been fully vaccinated no longer need them in most settings. The vaccines we need to preserve our physical health and to regain our freedom are commonly called Pfizer, Moderna, J & J, and AstraZenica. The vaccine we need to aid our spiritual health and regain our freedom as God’s children is called the Holy Spirit.

When Peter and the other disciples gathered in Jerusalem received the Holy Spirit, they were freed from fear and uncertainty. They were able to proclaim God’s mighty deeds with power and in ways that everyone could understand.

When Paul described the Holy Spirit to the church at Corinth, he noted several important things: (1) every spiritual gift comes from the same Spirit; (2) God gives each and all of us a share in that Spirit; (3) the presence and power of the Spirit can take many forms; and (4) every gift of the Spirit is given “for some benefit” to the church and the wider community.

There is plenty of “bad air” in the world. We don’t have to look or smell hard to find it. But God has given us the vaccine and protection. No matter how many variants of sin and division the devil has produced and people have spread over the past 2000 years, that vaccine has never lost its potency. We can reach “herd immunity.” But the kind we need most will never come from a vial or syringe. It comes from hearts and minds that have been transformed and renewed by God’s grace and the Holy Spirit.  +

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Domingo de Pentecostés
Hechos 2:1-11; 1 Corintios 12:3b-7, 12-13; Juan 20:19-23

En los anales de la medicina, la teoría del Miasma sostenía que enfermedades como el cólera, la malaria, la peste y la gripe procedían del "aire malo" que emanaba de los desechos y la materia en descomposición. Se pensaba que era especialmente frecuente por la noche. No fue hasta el siglo XIX cuando la ciencia aceptó la idea de que muchas enfermedades estaban causadas por gérmenes y bacterias.

Pero, como descubrimos con la pandemia de gripe de 1918 y hemos recordado más recientemente con el Covid-19, la teoría del miasma no iba del todo desencaminada. El "aire malo", en forma de virus respiratorios, puede hacernos enfermar. Incluso puede matarnos. En los últimos 15 meses también se nos ha recordado que hay otras formas de "aire malo": chismes, calumnias, desinformación, teorías de la conspiración, "cancelaciones", amenazas, etc. Al igual que Covid-19, estos virus morales y sociales pueden afectar a individuos, grupos y comunidades enteras. Pueden enfermar a nuestra nación, al mundo y a la iglesia.

Hoy celebramos el "aire bueno". De hecho, es el mejor que existe: El Espíritu Santo. En nuestra primera lectura, llegó con el sonido de un poderoso viento y apareció como lenguas de fuego. En nuestra lectura del Evangelio, Jesús insufló literalmente el Espíritu Santo a sus discípulos. Su acto evocó a Dios dando al primer ser humano el aliento de vida en Génesis 2:7. También recordó la visión del profeta en Ezequiel 37:1-14. Dios hizo revivir lo que antes era un valle de huesos secos al darles el aliento de los cuatro vientos.

Desde los primeros días de esta pandemia, se nos ha animado a llevar máscaras para protegernos del "aire viciado" del coronavirus. Sin embargo, más recientemente, los CDC han publicado nuevas orientaciones sobre el uso de mascarillas. Las personas que han sido totalmente vacunadas ya no las necesitan en la mayoría de los entornos. Las vacunas que necesitamos para preservar nuestra salud física y recuperar nuestra libertad se llaman comúnmente Pfizer, Moderna, J & J y AstraZenica. La vacuna que necesitamos para ayudar a nuestra salud espiritual y recuperar nuestra libertad como hijos de Dios se llama Espíritu Santo.

Cuando Pedro y los demás discípulos reunidos en Jerusalén recibieron el Espíritu Santo, se liberaron del miedo y la incertidumbre. Fueron capaces de proclamar los poderosos hechos de Dios con poder y en formas que todos podían entender.

Cuando Pablo describió el Espíritu Santo a la iglesia de Corinto, señaló varias cosas importantes: (1) todo don espiritual procede del mismo Espíritu; (2) Dios nos da a todos y cada uno de nosotros una participación en ese Espíritu; (3) la presencia y el poder del Espíritu pueden adoptar muchas formas; y (4) todo don del Espíritu se da "para algún beneficio" de la iglesia y de la comunidad en general.

Hay mucho "aire malo" en el mundo. No tenemos que buscar ni oler mucho para encontrarlo. Pero Dios nos ha dado la vacuna y la protección. No importa cuántas variantes de pecado y división haya producido el diablo y haya difundido la gente en los últimos 2000 años, esa vacuna nunca ha perdido su potencia. Podemos alcanzar la "inmunidad de rebaño". Pero la que más necesitamos nunca vendrá de una ampolla o jeringa. Viene de corazones y mentes que han sido transformados y renovados por la gracia de Dios y el Espíritu Santo.  +