Second Sunday in Ordinary Time

Isaiah 49:3, 5-6; 1 Corinthians 1:1-3; John 1:29-34

Hans Christian Andersen, the famed 19th century Danish author of fairy tales, urged his readers: “Enjoy life. There’s plenty of time to be dead.”

The older I get, the more quickly time seems to pass. Not long ago, I attended Mass at one of our Capuchin parishes in Milwaukee and saw a couple I knew from my years living and ministering in the city.  I had assisted at their wedding, which was a real celebration of marriage as a sacrament.  When they reminded me that joyful day was15 years ago, I was amazed. Where did the time go?

We might have the same reaction as we consider our gospel reading this morning. It was only a week ago that we celebrated the Epiphany of the Lord and recalled the visit of the magi to the infant Jesus in Bethlehem (Matthew 2:1-12). Today we recall his baptism by John. Where did those 30 years go?

Scripture scholars often refer to the years between Jesus’ infancy and his baptism and public ministry as the Silent Years.  Beyond the story of the finding of Jesus in the Temple (Luke 2:41-52), we know virtually nothing of his life during that time.  Yet that passage also concludes with two telling verses:

He went down with them and came to Nazareth, and was obedient to them; and his mother kept all these things in her heart. And Jesus advanced in wisdom and age and favor before God and man.

The Son of God was obedient to his mother and his earthly father just as he was to his Father in heaven.  His incarnation was an act of primordial obedience and incredible humility. He was, in Isaiah’s words, formed as a servant in the womb.  It was that obedience—his willingness to share in our humanity, listen, see, and learn from others and honor their authority—that enabled him to grow in wisdom.  When he finally came to John to be baptized, his obedience and his Father’s favor were affirmed by the descent of the Spirit “like a dove from heaven.” That Spirit, John testified, remained with Jesus.

These early weeks of Ordinary Time that we celebrate before Ash Wednesday and Lent begin on February 22 are a special opportunity to reflect on our own baptism and its meaning.  St. Paul captures it well in our second reading from the beginning of his First Letter to the Corinthians: we “have been sanctified in Christ Jesus, called to be holy.” Baptism marks the beginning of our lifetime invitation from God to grow in the likeness of his Son.

Years ago, it was popular to ask, “What would Jesus do (WWJD)?” Baptism asks more from us. It also calls us to think with Jesus and speak as he would—in other words, to conform our entire selves and lives to him.  After 60 years of trying, I’m still at it…and eternity is still waiting. jc

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Homilía del 15 de enero de 2023 (II Domingo del Tiempo Ordinario)

Isaías 49,3.5-6; 1 Corintios 1,1-3; Juan 1,29-34

Hans Christian Andersen, el famoso autor danés de cuentos de hadas del siglo XIX, exhortaba a sus lectores: "Disfruta de la vida. Hay mucho tiempo para estar muerto".

Cuanto mayor me hago, más deprisa parece pasar el tiempo.  No hace mucho, asistí a Misa en una de nuestras parroquias capuchinas de Milwaukee y vi a una pareja que conocía de mis años de vida y ministerio en la ciudad.  Había asistido a su boda, que fue una verdadera celebración del matrimonio como sacramento.  Cuando me recordaron que aquel feliz día había sido hace 15 años, me quedé asombrado. ¿Cómo había pasado el tiempo?

Podríamos tener la misma reacción al considerar nuestra lectura del Evangelio de esta mañana. Hace sólo una semana celebramos la Epifanía del Señor y recordamos la visita de los magos al niño Jesús en Belén (Mateo 2, 1-12). Hoy recordamos su bautismo por Juan. ¿Dónde han ido a parar esos 30 años?

Los estudiosos de las Escrituras suelen referirse a los años transcurridos entre la infancia de Jesús y su bautismo y ministerio público como los Años Silenciosos.  Aparte de la historia del hallazgo de Jesús en el Templo (Lucas 2:41-52), no sabemos prácticamente nada de su vida durante ese tiempo.  Sin embargo, ese pasaje concluye con dos versículos reveladores:

Descendió con ellos y vino a Nazaret, y les obedecía; y su madre guardaba todas estas cosas en su corazón. Y Jesús crecía en sabiduría, edad y gracia ante Dios y ante los hombres.

El Hijo de Dios fue obediente a su madre y a su padre terrenal como lo fue a su Padre celestial.  Su encarnación fue un acto de obediencia primordial y de increíble humildad. En palabras de Isaías, fue formado como siervo en el seno materno.  Fue esa obediencia -su voluntad de compartir nuestra humanidad, escuchar, ver y aprender de los demás y honrar su autoridad- lo que le permitió crecer en sabiduría.  Cuando finalmente acudió a Juan para ser bautizado, su obediencia y el favor de su Padre fueron afirmados por el descenso del Espíritu "como paloma del cielo". Ese Espíritu, atestiguó Juan, permaneció con Jesús.

Estas primeras semanas del Tiempo Ordinario que celebramos antes de que comience el Miércoles de Ceniza y la Cuaresma, el 22 de febrero, son una oportunidad especial para reflexionar sobre nuestro propio bautismo y su significado.  San Pablo lo capta bien en nuestra segunda lectura del comienzo de su Primera Carta a los Corintios: "hemos sido santificados en Cristo Jesús, llamados a ser santos". El bautismo marca el comienzo de nuestra invitación vitalicia de Dios a crecer a semejanza de su Hijo.

Hace años, era popular preguntarse: "¿Qué haría Jesús (WWJD)?". El bautismo nos pide más. También nos llama a pensar con Jesús y a hablar como él lo haría; en otras palabras, a conformar todo nuestro ser y nuestras vidas a él.  Después de 60 años de intentarlo, sigo en ello... y la eternidad sigue esperando. jc

*Translation assistance provided by DeepL.