Second Sunday of Advent

Isaiah 11:1-10; Romans 15:4-9; Matthew 3:1-12

How fast can you run a mile?  10 minutes?  8 minutes? 

6 minutes?

Imagine running a mile in 4 minutes and 38 seconds. Then imagine doing it again…and again…and again. Now imagine doing it more than 26 times without any rest!

Eliud Kipchoge doesn’t have to imagine it. He did it. In October, the Kenyan became the first man to run a marathon—26.2 miles—in less than two hours! That is roughly the distance from our parish to Winnetka or Gary, Indiana.

How did he do it? For Eliud Kipchoge, it was no mystery: “I always tell people that this is a really simple deal:  work hard,” he said. “If you work hard, follow what’s required and set your priorities right, then you can really perform without taking shortcuts. If you’re taking shortcuts, you can’t be free.”

That’s the basic message that John the Baptist delivers in our gospel reading to the religious leaders who come to him for baptism. A ritual washing without a change of heart (in Greek, metanoia) is not enough. "Produce fruits of your repentance,” he tells them. In other words: “Don’t talk about it. Just do it!”

Advent, like Lent, is a season of repentance. We turn more and more away from our sins and open our minds and hearts to receive Jesus and the gifts of the Spirit that Isaiah mentions in our first reading:  wisdom, understanding, counsel, fortitude, knowledge, piety and the fear of the Lord. When these gifts are living and working in us, we are nearer to realizing and revealing the reign of God. Our world begins to look different. We relate to each other differently. We welcome others as Christ has generously welcomed us.

Advent invites us to a kind of intentional and holy cognitive dissonance. When confronted with the world as it is, we are called to imagine the world as God wants it to be: a world of justice and peace, a world where all people and creation live in harmony. We are called to imagine that the kingdom of God is possible. Then we are called to help make that kingdom reality.

We cannot do this alone. In setting his world record and doing something most people thought was impossible, Eliud Kipchoge was also supported by prayer and his Catholic faith.

Before leaving for his race against the clock in Vienna, he went to Mass at Nairobi University, where the community prayed for him. His mother, Janeth Rotich, gets up every day at 3:00 AM to pray for him. “I am here because of teamwork,” he acknowledged. Not all of his teammates are running with him on the track or the roads.

As we continue on our Advent journey, let us not be afraid to imagine doing the impossible and building something new. Remember what the angel told Mary and Jesus told his disciples: With God, all things are possible.  +

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Homilía del 8 de diciembre 2019 (Segundo domingo de Adviento)

Isaías 11: 1-10; Romanos 15: 4-9; Mateo 3: 1-12

¿Qué tan rápido puedes correr una milla? ¿10 minutos? 8 minutos? ¿6 minutos?

Imagine correr una milla en 4 minutos y 38 segundos. Luego imagine hacerlo una y otra vez. ¡Ahora imagine hacerlo más de 26 veces sin descansar!

Eliud Kipchoge no tiene que imaginarlo. Él lo hizo. En octubre, el keniano se convirtió en el primer hombre en correr un maratón (26.2 millas) en menos de dos horas. Esa es aproximadamente la distancia de nuestra parroquia a Winnetka o Gary, Indiana.

¿Cómo lo hizo? Para Eliud Kipchoge, no fue un misterio: "Siempre le digo a la gente que este es un trato realmente simple: trabajar duro," dijo. "Si trabajas duro, sigues lo que se requiere y estableces tus prioridades correctamente, entonces realmente puedes desempeñarte sin tomar atajos. Si estás tomando atajos, no puede ser libre."

Ese es el mensaje básico que Juan el Bautista entrega en nuestra lectura del evangelio a los líderes religiosos que acuden a él para el bautismo. Un lavado ritual sin cambio de corazón (en griego, metanoia) no es suficiente. "Produzca frutos de su arrepentimiento," les dice. En otras palabras: "No hables de eso. ¡Simplemente hazlo!"

Adviento, como la Cuaresma, es una temporada de arrepentimiento. Nos alejamos cada vez más de nuestros pecados y abrimos nuestras mentes y corazones para recibir a Jesús y los dones del Espíritu que Isaías menciona en nuestra primera lectura: sabiduría, comprensión, consejo, fortaleza, conocimiento, piedad y el temor del Señor.

Cuando estos dones viven y trabajan en nosotros, estamos más cerca de darnos cuenta y revelar el reino de Dios. Nuestro mundo comienza a verse diferente. Nos relacionamos unos con otros de manera diferente. Damos la bienvenida a otros como Cristo nos ha recibido generosamente.

Adviento nos invita a una especie de disonancia cognitiva intencional y sagrada. Cuando nos enfrentamos al mundo tal como es, estamos llamados a imaginar el mundo como Dios quiere que sea: un mundo de justicia y paz, un mundo donde todas las personas y la creación vivan en armonía. Estamos llamados a imaginar que el reino de Dios es posible. Entonces estamos llamados a ayudar a hacer realidad ese reino.

No podemos hacer esto solos. Al establecer su récord mundial y hacer algo que la mayoría de la gente pensaba que era imposible, Eliud Kipchoge también fue apoyado por la oración y su fe católica. Antes de partir para su carrera contra el reloj en Viena, fue a misa en la Universidad de Nairobi, donde la comunidad rezó por él. Su madre, Janeth Rotich, se levanta todos los días a las 3:00 a.m. para rezar por él.

"Estoy aquí por el trabajo en equipo," reconoció. No todos sus compañeros de equipo corren con él en la pista o en las carreteras.

Mientras continuamos en nuestro viaje de Adviento, no tengamos miedo de imaginar hacer lo imposible y construir algo nuevo. Recuerda lo que el ángel le dijo a María y Jesús le dijo a sus discípulos: con Dios, todo es posible. +