Second Sunday of Advent

Isaiah 11:1-10; Romans 15:4-9; Matthew 3:1-12

Merriam-Webster recently named their 2022 Word of the Year: “gaslighting.” One definition is: “the act or practice of grossly misleading someone especially for one’s advantage.”  It can leave the victim confused or worse.

The word has its roots in Gaslight, a play and later a movie of the 1940’s. The story involves a woman who increasingly questions her sanity as she observes her new husband spend an unusual amount of time in their attic. When he is there, the gaslights flicker in their home. He seems to be hiding something, and he goes to great lengths to convince her that her suspicions are all in her head.

None of us wants to be the victim of gaslighting, whether by a loved one, a corporate spokesperson, or an elected official. Part of Merriam-Webster’s decision to make “gaslighting” its Word of the Year is a recognition of the corrosive role that disinformation and misinformation play in our public life.

Today’s gospel reading and Advent remind us, however, that we don’t need anyone’s help to be misled or confused. We can easily become prey to complacency and many forms of self-deception. We can be prisoners of our sins. We can even gaslight ourselves by attempting to rationalize our behavior.

When the Pharisees and Sadducees presented themselves to John for baptism, he called them a “brood of vipers!” While that seems harsh, he was concerned that their inner dispositions didn’t match their participation in the ritual. They wanted to appear cleansed without the hard work of conversion. John warned them against presumption and believing that their status as descendants of Abraham would save them. They needed to produce fruits of their repentance.

John’s admonition can apply just as easily to us. Thankfully, the Church gives us two seasons, Lent and Advent, when we have special opportunities to have our souls winnowed by the Lord. Through his grace and mercy, the chaff of our sins is blown away, and the healthy grains of virtue remain to nourish and strengthen us and others on our lifelong journey to become more like him.

When we place ourselves on the threshing floor of Advent, we don’t need to be afraid. We can trust in the one promised by Isaiah—the one who possesses wisdom, understanding, counsel, strength, and all other spiritual gifts. He doesn’t care what others say about us. He isn’t concerned about where we came from. He is more interested in who we are and where we are going.

As we continue on the path of conversion, we will notice signs of spiritual growth. St. Paul mentions several in our second reading: endurance, encouragement, thinking and praying in harmony, and generous and grateful hospitality. In an age of gaslighting, we will be more and more able to bring the light of Christ. jc

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Homilía del 4 de diciembre de 2022 (2º domingo de Adviento)

Isaías 11:1-10; Romanos 15:4-9; Mateo 3:1-12

Merriam-Webster recientemente nombró su palabra del año 2022: "gaslighting". Una de las definiciones es: "el acto o la práctica de engañar burdamente a alguien, especialmente en beneficio propio".  Puede dejar a la víctima confundida o peor.

La palabra tiene sus raíces en Gaslight, una obra de teatro y posteriormente una película de los años 40. La historia trata de una mujer que se cuestiona cada vez más su cordura cuando observa que su nuevo marido pasa una cantidad de tiempo inusual en su ático. Cuando está allí, las luces de gas parpadean en su casa. Parece que él oculta algo, y hace todo lo posible por convencerla de que sus sospechas están en su cabeza.

Ninguno de nosotros quiere ser víctima de la luz de gas, ya sea por parte de un ser querido, un portavoz de la empresa o un funcionario electo. Parte de la decisión de Merriam-Webster de hacer de "gaslighting" su palabra del año es un reconocimiento del papel corrosivo que la desinformación y la desinformación desempeñan en nuestra vida pública.

La lectura del Evangelio de hoy y el Adviento nos recuerdan, sin embargo, que no necesitamos la ayuda de nadie para ser engañados o confundidos. Podemos ser fácilmente presa de la complacencia y de muchas formas de autoengaño. Podemos ser prisioneros de nuestros pecados. Incluso podemos iluminarnos a nosotros mismos intentando racionalizar nuestro comportamiento.

Cuando los fariseos y los saduceos se presentaron ante Juan para ser bautizados, éste los llamó "¡cría de víboras!". Aunque parezca duro, le preocupaba que sus disposiciones internas no coincidieran con su participación en el ritual. Querían parecer limpios sin el duro trabajo de la conversión. Juan les advirtió contra la presunción y la creencia de que su condición de descendientes de Abraham los salvaría. Necesitaban producir frutos de su arrepentimiento.

La advertencia de Juan puede aplicarse con la misma facilidad a nosotros. Afortunadamente, la Iglesia nos ofrece dos épocas, la Cuaresma y el Adviento, en las que tenemos oportunidades especiales para que el Señor nos triture el alma. Por su gracia y su misericordia, la paja de nuestros pecados es eliminada, y los granos sanos de la virtud permanecen para alimentarnos y fortalecernos a nosotros y a los demás en nuestro camino de toda la vida para parecernos más a Él.

Cuando nos ponemos en la era del Adviento, no tenemos que tener miedo. Podemos confiar en el prometido por Isaías, el que posee sabiduría, entendimiento, consejo, fuerza y todos los demás dones espirituales. A él no le importa lo que los demás digan de nosotros. No le preocupa de dónde venimos. Le interesa más quiénes somos y hacia dónde vamos.

A medida que avancemos en el camino de la conversión, notaremos signos de crecimiento espiritual. San Pablo menciona varios en nuestra segunda lectura: resistencia, ánimo, pensar y rezar en armonía, y hospitalidad generosa y agradecida. En una época de luz de gas, seremos cada vez más capaces de llevar la luz de Cristo. jc

*** Translation assistance provided by DeepL.