Second Sunday of Advent

Isaiah 40:1-5, 9-11; 2 Peter 3:8-14; Mark 1:1-8

In 1919 an ambitious young officer in the U.S. Army was tasked with leading a convoy of more than 80 trucks from the East Coast to the West Coast. Their purpose was to assess our nation’s roads and examine the feasibility of creating a transnational highway system.  

It was not a pleasant trip. The roads ranged from smooth, wide, and paved to narrow, uneven, and muddy. More than 80 covered bridges needed to be repaired after being damaged by Army trucks that were too tall to pass through them. Slowdowns and breakdowns were frequent. The convoy moved at an average of less than six miles per day. The coast-to-coast journey took eight weeks.

That young officer eventually became a General, served as Supreme Allied Commander in World War II, and was elected and re-elected President of the United States.  Dwight D. Eisenhower never forgot that long and painful trip across the country in 1919. Less than 40 years later, he launched the construction of the Interstate Highway System, which now covers nearly 47,000 miles—nearly two times around the world.

The development of the system was not without controversy.  It destroyed neighborhoods, divided communities, disturbed the environment, and led to suburban sprawl. But it also stimulated economic growth and created smoother, quicker, and safer ways for people to travel between cities, towns, and rural areas.  Building such a massive system took years. It required that valleys be filled. Mountains and hills needed to be leveled, climbed or tunneled through. Rough ways needed to be graded and made smooth. Crooked paths were straightened. It took a lot of work.

Advent is a season in which we are called to make a highway for the coming of God. St. Bernard of Clairvaux, the 12th century abbot and mystic, reflected that this coming in Advent (L. ad + venire, “to come to”) has three dimensions.  The most commonly understood and popular is the coming of Christ history: Advent prepares us to celebrate Christmas and the Incarnation. The second dimension is the coming of God in mystery: Advent invites us to stand on the promise of Jesus—“I am with you always, until the end of the age” (Matthew 28:20)—and to experience the divine presence in his word, the sacraments, the church, creation, and many other ways. The final dimension is the coming of Christ in majesty and glory at the end of the world.

Christ has come, is here, and will come again. Today’s Bible readings challenge each of us to ask: “Am I ready?”  St. Peter notes in our second reading that God is patient with us. He vividly describes the day of the Lord and the end of the world marked by fire—not an abstraction in this age of climate change and global warming. We all know that fire destroys, but Peter reminds us that fire also purifies: it separates what is valuable from what is not, and what is desired from what is dangerous.  Our pilgrimage through life and our growth in discipleship include times and experiences of purification, as we become the people God created us to be. It, too, is a lot of work.

In his ministry, John the Baptist called people to repentance and conversion, so that they could live freely, fully, and happily in the kingdom of God that Jesus would reveal. Many came on the road from Jerusalem to the desert to hear John and receive his baptism. In our own way, in our own time, we are on the same road. May we arrive at Christmas with hearts and lives renewed.

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Isaías 40:1-5, 9-11; 2 Pedro 3:8-14; Marcos 1:1-8

En 1919, a un joven y ambicioso soldado de Estados Unidos se le encomendó la tarea de dirigir un convoy de más de 80 camiones desde la costa este hasta la costa oeste. Su propósito era evaluar las carreteras de nuestra nación y examinar la viabilidad de crear un sistema transnacional de autopistas.  

No fue un viaje agradable. Las carreteras iban de lisas, anchas y pavimentadas a estrechas, desiguales y embarradas. Había que reparar más de 80 puentes cubiertos dañados por camiones del ejército demasiado altos para pasar por ellos. Los retrasos y las averías eran frecuentes. El convoy avanzaba una media de menos de seis millas al día. El viaje de costa a costa duraba ocho semanas.

Aquel joven oficial acabó convirtiéndose en General, sirvió como Comandante Supremo Aliado en la Segunda Guerra Mundial y fue elegido y reelegido Presidente de los Estados Unidos.  Dwight D. Eisenhower nunca olvidó aquel largo y penoso viaje a través del país en 1919. Menos de 40 años después, puso en marcha la construcción de la red de autopistas interestatales, que ahora cubre casi 47.000 millas, casi dos veces la vuelta al mundo.

El desarrollo del sistema no estuvo exento de polémica.  Destruyó barrios, dividió comunidades, perturbó el medio ambiente y provocó la expansión suburbana. Pero también estimuló el crecimiento económico y creó vías más fluidas, rápidas y seguras para los desplazamientos entre ciudades, pueblos y zonas rurales.  La construcción de un sistema de tal envergadura llevó años. Fue necesario rellenar valles. Hubo que nivelar, escalar o excavar túneles en montañas y colinas. Había que nivelar y alisar los caminos accidentados. Había que enderezar los caminos torcidos. Costó mucho trabajo.

El Adviento es un tiempo en el que estamos llamados a hacer una autopista para la venida de Dios. San Bernardo de Claraval, abad y místico del siglo XII, reflexionaba que esta venida en Adviento (L. ad + venire, "venir a") tiene tres dimensiones.  La más comúnmente entendida y popular es la venida de Cristo historia: El Adviento nos prepara para celebrar la Navidad y la Encarnación. La segunda dimensión es la venida de Dios en misterio: El Adviento nos invita a apoyarnos en la promesa de Jesús - "Yo estoy con vosotros todos los días hasta el fin del mundo" (Mateo 28,20)- y a experimentar la presencia divina en su Palabra, los sacramentos, la Iglesia, la creación y muchas otras formas. La última dimensión es la venida de Cristo en majestad y gloria al fin del mundo.

Cristo ha venido, está aquí y volverá. Las lecturas bíblicas de hoy nos desafían a preguntarnos: "¿Estoy preparado?".  San Pedro señala en nuestra segunda lectura que Dios es paciente con nosotros. Describe vívidamente el día del Señor y el fin del mundo marcado por el fuego, que no es una abstracción en esta época de cambio climático y calentamiento global. Todos sabemos que el fuego destruye, pero Pedro nos recuerda que el fuego también purifica: separa lo valioso de lo que no lo es, y lo deseado de lo peligroso.  Nuestra peregrinación por la vida y nuestro crecimiento en el discipulado incluyen momentos y experiencias de purificación, a medida que nos convertimos en las personas que Dios creó para que fuéramos. También esto supone mucho trabajo.

En su ministerio, Juan el Bautista llamó a la gente al arrepentimiento y a la conversión, para que pudieran vivir libre, plena y felizmente en el reino de Dios que Jesús revelaría. Muchos venían por el camino de Jerusalén al desierto para escuchar a Juan y recibir su bautismo. A nuestra manera, en nuestro tiempo, estamos en el mismo camino. Que lleguemos a la Navidad con corazones y vidas renovados. Jc

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