Second Sunday of Lent

Genesis 12:1-4a; Psalm 33 (vv.); 2 Timothy 1:8b-10; Matthew 17:1-9

Last Sunday, during an unexpectedly long airport layover, I received a text message from my brother with some great news: one of my nieces and her longtime boyfriend were engaged!  The short message was accompanied by a photo of the smiling couple and my niece flashing her ring. A few months earlier, I had received a similar photo of one of my nephews and his fiancé.

In the afterglow of those moments, I had a different feeling. It was a combination of awe, hope, and fear. I was in awe of their commitment. I hoped and prayed that they would have long and happy marriages. But I was also afraid.

Marriages and families face many headwinds these days. Some, like buying a home and saving for a child’s education, are material.  Others, like balancing the demands of work and family life, are social and emotional. Still others, like forming children and providing healthy and loving homes for them, are more spiritual.  Further, our culture does not support family life very well. The pressures on couples and their children can be tremendous, and some families suffer and even break apart as a result.

But as I reflected further, I had to remind myself that marriage, indeed any lifelong commitment or vocation, has never been easy.  Deciding to serve God as a spouse, a parent, a priest, a consecrated religious, or a single man or woman requires that we heed the voice of St. Paul in our second reading. It challenges us to follow the example of Abraham’s faith and live with the hope of Peter, James, and John.

In his letter to Timothy, his young fellow missionary, Paul offers encouragement with two important qualifications. Living and proclaiming the gospel will inevitably involve some hardship. It sometimes requires that we make difficult choices, risk misunderstanding or opposition, surrender some things that once seemed important, and live with some failures as well as successes.  However, we can endure, learn, and grow from those hardships if we remember that others have theirs and God offers all of us the strength we need. Hardships will come, but God is with us.

A committed life also means that, from time to time, we will be called to leave the security of what we know and “step out in faith” to the place God needs us to be.  At God’s command, Abraham left his land and relatives for the promise of something greater.

The Transfiguration of Jesus similarly offered a promise to Peter, James, and John a glimpse of hope in the wake of the Lord’s shocking prediction of his suffering, death and resurrection.  They had left everything—their families, homes, and livelihoods—to follow him.  Through this brief manifestation of his glory as the living fulfillment of the Law (Moses) and the prophets (Elijah), as well as his Father’s dramatic testimony (“This is my beloved Son, with whom I am well pleased. Listen to him.”), Jesus assured his disciples that his promise would be fulfilled and their sacrifices would not be in vain.

Lent is our time to get engaged—in strengthening our commitment to discipleship, continuing our journey of conversion, and placing our hope in the promises of Jesus. No ring is necessary. jc

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Homilía del 5 de marzo de 2023 (II Domingo de Cuaresma)

Génesis 12,1-4a; Salmo 33 (vv.); 2 Timoteo 1,8b-10; Mateo 17,1-9

El domingo pasado, durante una escala en el aeropuerto inesperadamente larga, recibí un mensaje de texto de mi hermano con una gran noticia: ¡una de mis sobrinas y su novio de toda la vida se habían prometido!  El breve mensaje iba acompañado de una foto de la pareja sonriente y de mi sobrina enseñando el anillo. Unos meses antes, había recibido una foto similar de uno de mis sobrinos y su prometido.

En el resplandor de aquellos momentos, tuve un sentimiento diferente. Era una combinación de asombro, esperanza y miedo. Me asombraba su compromiso. Esperaba y rezaba para que tuvieran matrimonios largos y felices. Pero también tenía miedo.

Hoy en día, los matrimonios y las familias se enfrentan a muchos obstáculos. Algunos, como comprar una casa y ahorrar para la educación de los hijos, son materiales.  Otros, como equilibrar las exigencias del trabajo y la vida familiar, son sociales y emocionales. Y otros, como formar a los hijos y proporcionarles un hogar sano y cariñoso, son más espirituales.  Además, nuestra cultura no apoya muy bien la vida familiar. Las presiones sobre las parejas y sus hijos pueden ser tremendas, y algunas familias sufren e incluso se rompen como consecuencia de ello.

Pero al seguir reflexionando, tuve que recordarme a mí mismo que el matrimonio, de hecho cualquier compromiso o vocación para toda la vida, nunca ha sido fácil.  Decidir servir a Dios como cónyuge, como padre o madre, como sacerdote, como religioso consagrado o como soltero o soltera exige que escuchemos la voz de San Pablo en nuestra segunda lectura. Nos desafía a seguir el ejemplo de la fe de Abraham y a vivir con la esperanza de Pedro, Santiago y Juan.

En su carta a Timoteo, su joven compañero de misión, Pablo ofrece ánimos con dos salvedades importantes. Vivir y proclamar el Evangelio conlleva inevitablemente algunas dificultades. A veces exige que tomemos decisiones difíciles, que nos arriesguemos a la incomprensión o la oposición, que renunciemos a algunas cosas que antes nos parecían importantes y que vivamos con algunos fracasos y éxitos.  Sin embargo, podemos soportar, aprender y crecer a partir de esas dificultades si recordamos que otros tienen las suyas y que Dios nos ofrece a todos la fortaleza que necesitamos. Las dificultades llegarán, pero Dios está con nosotros.

Una vida comprometida también significa que, de vez en cuando, se nos pedirá que dejemos la seguridad de lo que conocemos y "salgamos con fe" al lugar donde Dios necesita que estemos.  Por orden de Dios, Abraham dejó su tierra y sus parientes por la promesa de algo más grande.

Del mismo modo, la Transfiguración de Jesús ofreció a Pedro, Santiago y Juan un atisbo de esperanza tras la impactante predicción del Señor sobre su sufrimiento, muerte y resurrección.  Lo habían dejado todo -sus familias, hogares y medios de vida- para seguirle.  A través de esta breve manifestación de su gloria como cumplimiento vivo de la Ley (Moisés) y de los profetas (Elías), así como del dramático testimonio de su Padre ("Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia. Escuchadle"), Jesús aseguró a sus discípulos que su promesa se cumpliría y que sus sacrificios no serían en vano.

La Cuaresma es nuestro tiempo para comprometernos, reforzando nuestro compromiso con el discipulado, continuando nuestro camino de conversión y poniendo nuestra esperanza en las promesas de Jesús. No hace falta anillo. jc

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