Sixth Sunday in Ordinary Time

Sirach 15:15-20; 1 Corinthians 2:6-10; Matthew 5:20-37)

If you’re a fan of Samoas®, Thin Mints®, and Do-Si-Dos®, then you probably need to meet Katie Francis.  She’s a student at the University of Pennsylvania, but before arriving at Penn she became the GOAT (Greatest of All Time) in Girl Scout cookie sales.

Katie grew up in Oklahoma. When she first had the opportunity to sell the cookies, she wasn’t satisfied with earning a t-shirt, fanny pack, or another smaller prize for her efforts. She wanted to be the top seller in the state and earn a college scholarship. It didn’t happen overnight, but she was relentless. She also had a very supportive mom.

The average Girl Scout sells 200 boxes of cookies in a year.  In 2011, her first year in sales, 10-year-old Katie sold more than 2000 boxes.  In 2014 she sold more than 22,000 and broke the national record.  In 2020 she sold more than 44,000. The family garage was filled with cases of cookies. By the time she ended her career in Girl Scout Cookie sales, she had sold 180,000 boxes!

Katie Francis was first driven by a desire to surpass all her peers. Then she was driven by a desire to surpass herself.  In today’s gospel passage, which follows his proclamation of the Beatitudes and his invitation for us to be the salt of the earth and the light of the world, Jesus strongly urges his followers to strive for something more than they can see: “Unless your righteousness surpasses that of the scribes and the Pharisees, you cannot enter the kingdom of God.”

Despite the polemical tone that we sometimes find in the gospels, it helps to remember that the scribes and Pharisees were not bad men. They sincerely wanted to follow God’s will, embodied in the commandments of the Torah. They yearned for the coming of God’s Kingdom.  However, too often they focused on observing the letter of the Law but neglected its spiritual foundations.

The Olympic motto is Citius, Altius, Fortius, “Higher, Faster, Stronger.” The games wouldn’t be worth competing in or watching if that motto was “Meandering, Middling, and Mediocre.” If that’s the case for a sporting event, how much more for our lives of faith?

As the living expression of the mysterious and hidden wisdom of God that St. Paul describes in our second reading, Jesus doesn’t want his followers to be satisfied with doing and saying the right things. He wants us to have changed hearts that expand in love and desire to do God’s will. Yes, we should avoid killing and other forms of violence; but we also need to let go of our anger. Yes, we shouldn’t commit adultery; but we also need to turn from the lust that feeds it. Of course, we should avoid lying; but we should cultivate the virtue of honesty and live with integrity.

Both Isaiah and St. Paul remind us that our lives are filled with choices. We can follow the wisdom of God, or we can follow the wisdom of the world. We can come to the water, or we can jump in the fire. We can choose life, or we can choose death. The wisdom of the world tells us that freedom and happiness come from doing whatever we want, even if it means we have to be violent, unfaithful, or dishonest. The wisdom of God calls us to do his will and live in his love. We won’t be able to do whatever we want, but the Lord promises that we will find peace, happiness, and a greater freedom than we ever imagined. God’s desire and our desire will be in harmony. jc

----------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Homilía del 12 de febrero de 2023 (VI Domingo del Tiempo Ordinario)

Eclesiástico 15:15-20; 1 Corintios 2:6-10; Mateo 5:20-37)

Si eres fan de Samoas®, Thin Mints®, y Do-Si-Dos®, entonces probablemente necesitas conocer a Katie Francis.  Es estudiante en la Universidad de Pennsylvania, pero antes de llegar a Penn se convirtió en la GOAT (Greatest of All Time) en ventas de galletas Girl Scouts.

Katie creció en Oklahoma. La primera vez que tuvo la oportunidad de vender galletas, no se conformó con ganar una camiseta, una riñonera u otro premio menor por sus esfuerzos. Quería ser la mejor vendedora del estado y conseguir una beca universitaria. No lo consiguió de la noche a la mañana, pero fue implacable. También contaba con el apoyo de su madre.

La Girl Scout promedio vende 200 cajas de galletas en un año.  En 2011, su primer año en ventas, Katie, de 10 años, vendió más de 2000 cajas.  En 2014 vendió más de 22.000 y batió el récord nacional.  En 2020 vendió más de 44.000. El garaje familiar se llenó de cajas de galletas. Cuando terminó su carrera en la venta de galletas Girl Scouts, ¡había vendido 180.000 cajas!

Katie Francis fue impulsada primero por el deseo de superar a todas sus compañeras. Luego la impulsó el deseo de superarse a sí misma.  En el pasaje del Evangelio de hoy, que sigue a su proclamación de las Bienaventuranzas y a su invitación a que seamos la sal de la tierra y la luz del mundo, Jesús insta encarecidamente a sus seguidores a esforzarse por conseguir algo más de lo que pueden ver: "Si vuestra justicia no es mayor que la de los escribas y fariseos, no podréis entrar en el Reino de Dios".

A pesar del tono polémico que a veces encontramos en los evangelios, ayuda recordar que los escribas y fariseos no eran malos hombres. Querían sinceramente seguir la voluntad de Dios, encarnada en los mandamientos de la Torá. Anhelaban la llegada del Reino de Dios.  Sin embargo, con demasiada frecuencia se centraban en observar la letra de la Ley, pero descuidaban sus fundamentos espirituales.

El lema olímpico es Citius, Altius, Fortius, "Más alto, más rápido, más fuerte". No valdría la pena competir o ver los juegos si ese lema fuera "Meandros, Intermedios y Mediocres". Si eso es así para un acontecimiento deportivo, ¿cuánto más para nuestra vida de fe?

Como expresión viva de la sabiduría misteriosa y oculta de Dios que describe San Pablo en nuestra segunda lectura, Jesús no quiere que sus seguidores se conformen con hacer y decir lo correcto. Quiere que tengamos corazones cambiados que se expandan en el amor y el deseo de hacer la voluntad de Dios. Sí, debemos evitar matar y otras formas de violencia; pero también necesitamos dejar ir nuestra ira. Sí, no debemos cometer adulterio; pero también necesitamos apartarnos de la lujuria que lo alimenta. Por supuesto, debemos evitar la mentira; pero debemos cultivar la virtud de la honradez y vivir con integridad.

Tanto Isaías como San Pablo nos recuerdan que nuestras vidas están llenas de opciones. Podemos seguir la sabiduría de Dios, o podemos seguir la sabiduría del mundo. Podemos acercarnos al agua, o saltar al fuego. Podemos elegir la vida, o podemos elegir la muerte. La sabiduría del mundo nos dice que la libertad y la felicidad vienen de hacer lo que queramos, incluso si eso significa que tenemos que ser violentos, infieles o deshonestos. La sabiduría de Dios nos llama a hacer su voluntad y a vivir en su amor. No podremos hacer lo que queramos, pero el Señor nos promete que encontraremos paz, felicidad y una libertad mayor de la que jamás hubiéramos imaginado. El deseo de Dios y nuestro deseo estarán en armonía. jc

*Translation assistance provided by DeepL®.

Photo by Frans Vledder on Unsplash.