Solemnity of Mary, Mother of God

Numbers 6:22-27; Psalm 67:2-3, 5, 6, 8; Galatians 4:4-7; Luke 2:16-21

We’re familiar with Mother’s Day, Father’s Day, and Valentine’s Day. Thanks to greeting card companies, trade associations, and advocacy groups, we also have Grandparents Day, Administrative Assistants Day, Pi Day, Take-Your-Child-to-Work Day, and a host of others.

But have you heard about Quitters Day? It’s January 19, and it marks the day which, on average, more than half of the New Year’s Resolutions in the USA have been abandoned. In fact, nearly 80% of them will fail. According to surveys, our most common resolutions are to eat healthier, lose weight, get more exercise, and improve the management of one’s personal finances. The most common reasons we give for failing? Lack of willpower, laziness, and forgetfulness.

Behavioral scientists estimate that it takes at least 21 days of persistent effort to develop a new habit, and the average is 2-3 months. We have to change not only our actions but also our thoughts and sometimes even our beliefs. That last kind of change isn’t easy. It takes time to come to a new or fuller understanding of ourselves and the world around us. The same is true of our faith.

The Church’s profession of Mary as the Mother of God (in Greek, theotokos) took centuries to develop. It wasn’t until the Council of Ephesus in 431 BCE that it was solemnly declared as an essential article of our Catholic faith. The bishops who gathered affirmed the teaching of the Council of Nicea (325 BCE) that Jesus was fully human and fully divine. Declaring that Jesus’ divine and human natures could not be separated, the Council of Ephesus concluded that Mary was both the mother of Jesus and Mother of God.

Our Blessed Mother’s identity is inextricably linked to that of her son. Mary always points us to Jesus. It is through Jesus and his loving sacrifice that, in the words of St. Paul, we have become children and heirs to God’s promises. It was news of Jesus’ birth that inspired the shepherds to share what they had seen and heard with others and to praise and glorify God for that gift. Because they were sent forth to share that good news, we might even say that the first apostles were not fishermen but shepherds!

St. Luke tells us that when Mary received the shepherds and heard their message, she “kept all these things, reflecting on them in her heart.” She knit them together with what she had experienced with the angel Gabriel at the Annunciation and her kinswoman Elizabeth at the Visitation. She would continue to do so throughout his life: when Jesus was circumcised and then presented in the Temple, and she and Joseph heard the prophecies of Simeon and Anna; when they thought he was lost but found him in the Temple with the teachers; as she witnessed him preach, teach, heal, suffer, die, and rise.

Today we honor Mary as the Mother of God. But we cannot forget that she is also her son’s first disciple. We will conclude our Mass today with the prayer of blessing that God gave to Aaron and his sons in our first reading. As we begin a new year, we pray that we will be honest and discerning about our resolutions and will be blessed with the grace of God as well as the perseverance we need to fulfill them. We especially ask to be faithful to resolution made in our baptism: to follow Jesus and proclaim the life we have in him. jc

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Homilía del 1 de enero de 2023 (Solemnidad de María, Santa Madre de Dios)

Números 6,22-27; Salmo 67,2-3.5.6.8; Gálatas 4,4-7; Lucas 2,16-21

Estamos familiarizados con el Día de la Madre, el Día del Padre y el Día de San Valentín. Gracias a las empresas de tarjetas de felicitación, las asociaciones comerciales y los grupos de defensa, también tenemos el Día de los Abuelos, el Día de los Auxiliares Administrativos, el Día de la Tarta, el Día de Llevar a tu Hijo al Trabajo y muchos otros.

Pero, ¿ha oído hablar del Día del Abandono? Es el 19 de enero y marca el día en que, de media, se abandonan más de la mitad de los propósitos de Año Nuevo en Estados Unidos. De hecho, casi el 80% de ellos fracasarán. Según las encuestas, nuestros propósitos más comunes son comer más sano, perder peso, hacer más ejercicio y mejorar la gestión de las finanzas personales. ¿Las razones más comunes que damos para fracasar? Falta de fuerza de voluntad, pereza y olvido.

Los científicos del comportamiento estiman que se necesitan al menos 21 días de esfuerzo persistente para desarrollar un nuevo hábito, y la media es de 2-3 meses. Tenemos que cambiar no sólo nuestras acciones, sino también nuestros pensamientos y, a veces, incluso nuestras creencias. Este último tipo de cambio no es fácil. Se necesita tiempo para llegar a una comprensión nueva o más completa de nosotros mismos y del mundo que nos rodea. Lo mismo ocurre con nuestra fe.

La profesión de María como Madre de Dios (en griego, theotokos) por parte de la Iglesia tardó siglos en desarrollarse. No fue hasta el Concilio de Éfeso, en el año 431 a.C., cuando se declaró solemnemente como artículo esencial de nuestra fe católica. Los obispos reunidos afirmaron la enseñanza del Concilio de Nicea (325 a.C.) de que Jesús era plenamente humano y divino. Declarando que las naturalezas divina y humana de Jesús no podían separarse, el Concilio de Éfeso concluyó que María era a la vez Madre de Jesús y Madre de Dios.

La identidad de nuestra Santísima Madre está inextricablemente unida a la de su hijo. María siempre nos señala a Jesús. Gracias a Jesús y a su sacrificio de amor, nos hemos convertido, como dice San Pablo, en hijos y herederos de las promesas de Dios. Fue la noticia del nacimiento de Jesús lo que inspiró a los pastores a compartir con los demás lo que habían visto y oído, y a alabar y glorificar a Dios por ese don. Como fueron enviados a compartir esa buena noticia, podríamos decir que los primeros apóstoles no eran pescadores, sino pastores.

San Lucas nos dice que, cuando María recibió a los pastores y escuchó su mensaje, "guardaba todas estas cosas, reflexionando sobre ellas en su corazón". Las unió a lo que había experimentado con el ángel Gabriel en la Anunciación y con su pariente Isabel en la Visitación. Seguiría haciéndolo a lo largo de su vida: cuando Jesús fue circuncidado y luego presentado en el Templo, y ella y José escucharon las profecías de Simeón y Ana; cuando pensaron que estaba perdido, pero lo encontraron en el Templo con los maestros; cuando fue testigo de cómo predicaba, enseñaba, curaba, sufría, moría y resucitaba.

Hoy honramos a María como Madre de Dios. Pero no podemos olvidar que también es la primera discípula de su Hijo. Concluiremos nuestra misa de hoy con la oración de bendición que Dios dio a Aarón y a sus hijos en nuestra primera lectura. Al comenzar un nuevo año, rezamos para que seamos honestos y discernamos nuestros propósitos y seamos bendecidos con la gracia de Dios, así como con la perseverancia que necesitamos para cumplirlos. Pedimos especialmente ser fieles al propósito hecho en nuestro bautismo: seguir a Jesús y proclamar la vida que tenemos en él. jc

*Translation assistance provided by DeepL.

Image: La Vierge au Lys by William-Adolphe Bouguereau. 1899. Oil on canvas. Private collection.