Solemnity of SS. Peter and Paul, Apostles | Solemnidad de los Santos Pedro y Pablo, apóstoles

Acts 12:1-11; Psalm 34; 2 Timothy 4:6-8. 17-18; Matthew 16:13-19

This solemnity has always been special to me. Ss. Peter & Paul was my childhood parish in Milwaukee. It was there that my faith and vocation were nurtured. My dad took us to Mass every Sunday, and he was active in the parish. The priests there and especially the School Sisters of Notre Dame and our lay teachers helped prepare us to receive our First Communion and Confirmation.

I spent many hours in the church going to Mass throughout the week and as an altar server. Sitting, standing and kneeling there, my eyes were often fixed on the beautiful reredos behind the altar. At the center of the edifice was Christ crucified. Standing below were his anguished mother, Mary, and the Beloved Disciple. Mary Magdalene was at the foot of the cross, prostrate in sorrow. 

On either side of this scene were two large statues of our parish’s patron saints. St. Peter stood on one side holding a large set of keys, reminders of the special ministry entrusted to him by Jesus in today’s gospel reading. St. Paul stood on the opposite side, holding a large sword recalling that he once persecuted the church and after his conversion wielded the sword of the word of God.

Peter and Paul were similar in many ways. Both were Jews, apostles, pillars of the early church, missionaries and martyrs. They were also different. Peter was an uneducated fisherman when the Lord called him to be his disciple. Paul was a Pharisee educated by the great rabbi Gamaliel. Peter was numbered among the Twelve chosen by Jesus. Paul became an apostle following a dramatic encounter with Jesus on the road to Damascus. He was martyred in Rome by the sword, while Peter was crucified upside down in the same city.

Our scripture readings for this solemnity remind us of something essential that we share with Peter and Paul as missionary disciples: God’s loving and abiding presence, even in our darkest hours. We witnessed Peter experience the powerful presence of the Lord in our first reading, when he was liberated from prison even though he was surrounded by guards and bound by chains. His escape from captivity was so miraculous, it at first seemed like a dream.

Paul testified that, even when others abandoned him, God stood by him. Trusting in God’s continued presence and strength even as he faced death, he was at peace: “I have competed well. I have finished the race. I have kept the faith.”

God continues to accompany us individually as disciples and collectively as the Church. When we consider our sins and personal struggles and the many trials, persecutions and scandals the Church has endured over the centuries, how else could we and the Church have survived except for the grace of God? As descendants of Ss. Peter & Paul, may we use the keys we have to open doors of faith, hope, love and mercy for others and trust in the power of God’s word. jc

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Solemnidad de San Pedro y San Pablo, Apóstoles

Hechos 12, 1-11; Salmo 34; 2 Timoteo 4, 6-8. 17-18; Mateo 16, 13-19

Esta solemnidad siempre ha sido especial para mí. San Pedro y San Pablo era mi parroquia de la infancia en Milwaukee. Fue allí donde se nutrieron mi fe y mi vocación. Mi padre nos llevaba a misa todos los domingos y participaba activamente en la parroquia. Los sacerdotes de allí, y especialmente las Hermanas Escolares de Notre Dame y nuestros profesores laicos, nos ayudaron a prepararnos para recibir la Primera Comunión y la Confirmación.

Pasé muchas horas en la iglesia asistiendo a misa durante la semana y como monaguillo. Sentado, de pie y arrodillado allí, mis ojos a menudo se fijaban en el hermoso retablo detrás del altar. En el centro del edificio estaba Cristo crucificado. Debajo estaban su angustiada madre, María, y el discípulo amado. María Magdalena estaba al pie de la cruz, postrada en su dolor.

A ambos lados de esta escena había dos grandes estatuas de los santos patronos de nuestra parroquia. San Pedro estaba a un lado sosteniendo un gran juego de llaves, recordatorio del ministerio especial que le confió Jesús en la lectura del evangelio de hoy. San Pablo estaba al lado opuesto, sosteniendo una gran espada que recordaba que una vez persiguió a la iglesia y que, tras su conversión, empuñó la espada de la palabra de Dios.

Pedro y Pablo eran similares en muchos aspectos. Ambos eran judíos, apóstoles, pilares de la Iglesia primitiva, misioneros y mártires. También eran diferentes. Pedro era un pescador sin estudios cuando el Señor lo llamó para ser su discípulo. Pablo era un fariseo educado por el gran rabino Gamaliel. Pedro fue uno de los Doce elegidos por Jesús. Pablo se convirtió en apóstol tras un dramático encuentro con Jesús en el camino a Damasco. Fue martirizado en Roma por la espada, mientras que Pedro fue crucificado boca abajo en la misma ciudad.

Las lecturas de las Escrituras para esta solemnidad nos recuerdan algo esencial que compartimos con Pedro y Pablo como discípulos misioneros: la presencia amorosa y permanente de Dios, incluso en nuestros momentos más oscuros. Fuimos testigos de cómo Pedro experimentó la poderosa presencia del Señor en la primera lectura, cuando fue liberado de la prisión a pesar de estar rodeado de guardias y encadenado. Su fuga del cautiverio fue tan milagrosa que al principio pareció un sueño.

Pablo testificó que, incluso cuando los demás lo abandonaron, Dios permaneció a su lado. Confiando en la presencia y la fuerza continuas de Dios, incluso cuando se enfrentaba a la muerte, estaba en paz: «He competido bien. He terminado la carrera. He guardado la fe».

Dios sigue acompañándonos individualmente como discípulos y colectivamente como Iglesia. Cuando consideramos nuestros pecados y luchas personales, y las muchas pruebas, persecuciones y escándalos que la Iglesia ha soportado a lo largo de los siglos, ¿cómo podríamos haber sobrevivido nosotros y la Iglesia si no fuera por la gracia de Dios? Como descendientes de los santos Pedro y Pablo, que utilicemos las llaves que tenemos para abrir las puertas de la fe, la esperanza, el amor y la misericordia hacia los demás, y confiemos en el poder de la palabra de Dios. jc

Asistencia de traducción realizada por DeepL.com®