Solemnity—Epiphany of the Lord

Isaiah 60:1-6; Ephesians 3:2-3a, 5-6; Matthew 2:1-12

Nancy Gibbs, a veteran journalist and the first woman to serve as Editor-in-Chief of

Time magazine, once remarked:

We know what the birth of a revolution looks like: A student stands before a tank. A fruit seller sets himself on fire. A line of monks link arms in a human chain. Crowds surge, soldiers fire, gusts of rage pull down the monuments of tyrants, and maybe, sometimes, justice rises from the flames.

Today we remember the most important revolution in history: the epipháneia, i.e. the appearance or manifestation of the Word of God made flesh.  It began as revolutions often happen, with a spark rather than a fire, when a few seemingly small, weak and vulnerable people threatened the ambitions and oppressions of one who abused his power.

The Herod in our gospel reading was known as Herod the Great.  He was appointed by the Roman Senate and reigned over Palestine for over 40 years.  He oversaw the renovation of the Temple in Jerusalem.  But he was not a Jew, and his deepest devotion was not to any god but to his own power and privilege.  He was in fact a tyrant who did not hesitate to use violence, even murdering members of his own family to maintain his grip on the throne.  

The magi were likely astrologers.  In the ancient world, it was widely believed that the birth of a ruler was marked by the appearance of a star.  The magi had seen and followed such a star to Jerusalem, hoping to see “the newborn King of the Jews.”  Matthew records that, “When King Herod heard this, he was greatly troubled and all Jerusalem with him.”

Herod was intelligent and cunning.  But like all tyrants, he lacked the humility and deep understanding that make one wise.  He asked the magi to share the location of this new king under the pretense of wanting to do him homage.  His real intentions and his true character became clear when, after discovering that the magi went home by another way, he ordered the slaughter of all male children in Bethlehem age two and younger—babies. 

But Herod could not kill the child he sought and whom the magi honored with gifts of gold, frankincense and myrrh.  The gold symbolized the child’s kingship, the frankincense his prophetic ministry, and the myrrh his mortality and redemptive suffering.  This child and his parents began their lives together as refugees. 

Like all mortals, Herod the Great eventually became Herod the Dead.  That family that had fled to Egypt to escape his evil designs returned to their home.  The child Herod sought to kill grew into an extraordinary preacher, teacher and healer who in his life, death and resurrection revealed himself to be much more than an ordinary king.

We, too, know what a revolution looks like:  a poor child born in a manger in a small town, a refugee with his parents, the revelation and presence of God, a threat to tyrants and evil everywhere and the Light of the World.  His name is Jesus, Emmanuel, God-with-us. + 

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Solemnidad: Epifanía del Señor

Isaías 60: 1-6; Efesios 3: 2-3a, 5-6; Mateo 2: 1-12

Nancy Gibbs, una veterana periodista y la primera mujer en servir como Editora en Jefe de lLa revista Time, una vez comentada:

Sabemos cómo es el nacimiento de una revolución: un estudiante se para ante un tanque. Un vendedor de frutas se prende fuego. Una línea de monjes unen brazos en una cadena humana. Las multitudes aumentan, los soldados disparan, las ráfagas de rabia derriban los monumentos de los tiranos y, a veces, la justicia se eleva de las llamas.

Hoy recordamos la revolución más importante de la historia: la epifanía, es decir, la aparición o manifestación de la Palabra de Dios hecha carne. Comenzó como las revoluciones ocurren a menudo, con una chispa en lugar de un fuego, cuando algunas personas aparentemente pequeñas, débiles y vulnerables amenazaron las ambiciones y opresiones de quien abusó de su poder.

El Herodes en nuestra lectura del evangelio era conocido como Herodes el Grande. Fue nombrado por el Senado romano y reinó en Palestina durante más de 40 años. Él supervisó la renovación del Templo en Jerusalén. Pero él no era un judío, y su más profunda devoción no era a ningún dios sino a su propio poder y privilegio. De hecho, era un tirano que no dudó en usar la violencia, incluso asesinó a miembros de su propia familia para mantener su control sobre el trono.

Los magos eran probablemente astrólogos. En el mundo antiguo, se creía ampliamente que el nacimiento de un gobernante estaba marcado por la aparición de una estrella. Los magos habían visto y seguido una estrella así a Jerusalén, esperando ver al "Rey recién nacido de los judíos." Mateo registra que "cuando el rey Herodes escuchó esto, se turbó mucho y toda Jerusalén con él.”

Herodes era inteligente y astuto. Pero como todos los tiranos, carecía de la humildad y la comprensión profunda que hacen a uno sabio. Pidió a los magos que compartieran la ubicación de este nuevo rey bajo el pretexto de querer hacerle un homenaje. Sus verdaderas intenciones y su verdadero carácter quedaron claros cuando, después de descubrir que los magos se fueron a su casa por otro medio, ordenó la matanza de todos los niños varones en Belén de dos años o más: los bebés.

Pero Herodes no pudo matar al niño que buscaba ya quien los magos honraban con regalos de oro, incienso y mirra. El oro simbolizaba la realeza del niño, el incienso su ministerio profético y la mirra su mortalidad y su sufrimiento redentor. Este niño y sus padres comenzaron sus vidas juntos como refugiados.

Como todos los mortales, Herodes el Grande eventualmente se convirtió en Herodes el Muerto. Esa familia que había huido a Egipto para escapar de sus malvados diseños regresó a su hogar. El niño que Herodes procuró matar se convirtió en un extraordinario predicador, maestro y sanador que en su vida, muerte y resurrección se reveló a sí mismo como mucho más que un rey común.

Nosotros también sabemos cómo es una revolución: un niño pobre nacido en un pesebre en un pequeño pueblo, un refugiado con sus padres, la revelación y la presencia de Dios, una amenaza para los tiranos y el mal en todas partes y la Luz del Mundo. Su nombre es Jesús, Emmanuel, Dios con nosotros. +