The Baptism of the Lord | Bautismo del Señor

Homily for January 11, 2025 (The Baptism of the Lord)

Isaiah 42:1-4, 6-7; Psalm 29:1-4, 9-10; Acts 10:34-38; Matthew 3:13-17

Inauguration Day is an auspicious event. It often marks a change in the leadership of a city, state or nation.  Even when an incumbent is reelected, it signals a fresh start or at least a new chapter.

The rituals and words that are spoken at an inauguration also set the tone and priorities of a mayor, governor or president. Some use the occasion to focus attention on themselves, their accomplishments and narrow interests. Others use it as an opportunity to raise up those they have been elected to serve:

• At his second inauguration in 1865 as the Civil War was nearing its end, President Lincoln urged those assembled: “With malice toward none, with charity toward all, with firmness in the right as God gives us to see the light” to finish the war, help veterans, widows and orphans, and to seek “a just and lasting peace” within this country and with other nations.
• At his first inauguration in the midst of the Great Depression in 1933, Franklin Roosevelt told a weary and apprehensive nation, “The only thing we have to fear is fear itself—nameless, unreasoning, unjustified terror which paralyzes needed efforts to convert retreat into advance.”
• John F. Kennedy challenged those at his inauguration in 1961: “Ask not what your country can do for you—ask what you can do for your country.”

On this Feast of the Baptism of the Lord, the Church recalls three different inaugurations.  The first was the inauguration of Jesus’ public ministry when he was baptized in the Jordan River by John. He set a tone of humble service when he, the Son of God, came to his herald and asked to be immersed in the same waters that so many others had entered for repentance and forgiveness of sins. John protested this seeming reversal of roles, but Jesus insisted. The Spirit of God then descended on him and a voice from heaven affirmed Jesus as his Son, one who was destined to be the “light to the nations” foretold by Isaiah.

Another inauguration was in St. Peter’s realization that God showed no partiality in his invitation to the covenant. What mattered was not status—Jew or gentile—but rather a response in faith and how we live: “whoever fears him and acts uprightly is acceptable to him.” The life-saving message of the gospel was for all.

Finally, this feast asks us to reflect on how our lives as disciples of the Lord were inaugurated in our baptism.  Our particular vocations as single people, spouses, parents, religious and clergy share this common foundation. Like Jesus, we have been claimed by God. Like Jesus, we have been blessed with the Spirit.  Guided by the Light of the World, let us be light for others: to heal those wounded by life as well as by war; to bring hope and encouragement to those living in fear; and to ask not what the Lord can do for us but what we can do for him. jc

Homilía para el 11 de enero de 2025 (Bautismo del Señor)

Isaías 42:1-4, 6-7; Salmo 29:1-4, 9-10; Hechos 10:34-38; Mateo 3:13-17

El día de la inauguración es un acontecimiento auspicioso. A menudo marca un cambio en el liderazgo de una ciudad, un estado o una nación. Incluso cuando un titular es reelegido, señala un nuevo comienzo o, al menos, un nuevo capítulo.

Los rituales y las palabras que se pronuncian en una toma de posesión también marcan la pauta y las prioridades de un alcalde, gobernador o presidente. Algunos aprovechan la ocasión para centrar la atención en sí mismos, en sus logros y en sus intereses particulares. Otros la utilizan como una oportunidad para ensalzar a aquellos a quienes han sido elegidos para servir:

• En su segunda inauguración en 1865, cuando la Guerra Civil estaba llegando a su fin, el presidente Lincoln instó a los allí reunidos: «Sin malicia hacia nadie, con caridad hacia todos, con firmeza en lo que es justo, tal y como Dios nos permite ver la luz», a terminar la guerra, ayudar a los veteranos, las viudas y los huérfanos, y buscar «una paz justa y duradera» dentro de este país y con otras naciones.
• En su primera inauguración, en plena Gran Depresión, en 1933, Franklin Roosevelt dijo a una nación cansada y aprensiva: «Lo único que debemos temer es al miedo mismo, ese terror sin nombre, irracional e injustificado que paraliza los esfuerzos necesarios para convertir la retirada en avance».
• John F. Kennedy desafió a los presentes en su inauguración en 1961: «No preguntéis qué puede hacer vuestro país por vosotros, preguntad qué podéis hacer vosotros por vuestro país».

En esta fiesta del Bautismo del Señor, la Iglesia recuerda tres inauguraciónes diferentes. La primera fue la inauguración del ministerio público de Jesús cuando fue bautizado en el río Jordán por Juan. Él marcó la pauta del servicio humilde cuando él, el Hijo de Dios, acudió a su heraldo y pidió ser sumergido en las mismas aguas en las que tantos otros se habían sumergido para el arrepentimiento y el perdón de los pecados. Juan protestó por este aparente cambio de roles, pero Jesús insistió. Entonces, el Espíritu de Dios descendió sobre él y una voz del cielo afirmó que Jesús era su Hijo, destinado a ser la «luz de las naciones» predicha por Isaías.

Otra inauguración fue la comprensión de San Pedro de que Dios no mostraba parcialidad en su invitación al pacto. Lo que importaba no era la condición social —judío o gentil— sino más bien la respuesta en la fe y la forma de vivir: «quien le teme y actúa con rectitud es aceptable para él». El mensaje salvador del Evangelio era para todos.

Por último, esta fiesta nos invita a reflexionar sobre cómo nuestras vidas como discípulos del Señor fueron inauguradas en nuestro bautismo. Nuestras vocaciones particulares como solteros, cónyuges, padres, religiosos y clérigos comparten este fundamento común. Al igual que Jesús, hemos sido reclamados por Dios. Al igual que Jesús, hemos sido bendecidos con el Espíritu. Guiados por la Luz del Mundo, seamos luz para los demás: para sanar a los heridos por la vida y por la guerra; para llevar esperanza y ánimo a los que viven con miedo; y para no preguntarnos qué puede hacer el Señor por nosotros, sino qué podemos hacer nosotros por él. jc

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