The Most Holy Body and Blood of Christ

The Most Holy Body and Blood of Christ
Genesis 14:18-21; 1 Corinthians 11:23-26; Luke 9:11b-17

Last year, the United States Conference of Catholic Bishops (USCCB) launched an ambitious plan for a 3-year National Eucharistic Revival. It officially launches today and will culminate in a National Eucharistic Congress in July 2024, with more than 80,000 “Eucharistic missionaries” sent back to their home dioceses.

The USCCB is committing tens of millions of dollars to this effort, and it’s not hard to figure out why. Fewer people, especially younger people, are regularly attending Mass or otherwise participating in the life of the church. Only one-third of Catholics polled in 2019 believed in what the Church teaches about the real presence of Christ in the Eucharist.

Others have been driven away by scandal. Some find the Church and her teachings intolerant or outmoded, while others pine for the days when the Church seemed clearer about her identity and teachings. Still, others don’t like the Church’s stand on particular social or political matters.

Today’s celebration provides us with the opportunity to reflect on what we believe about the Body and Blood of Christ. This year’s readings from the Lectionary cycle present us with three themes: Blessing, Feeding, and Living.

In our first reading, Melchizedek, the king of Salem (Jerusalem) brings bread and wine and blesses them, acknowledging that God blessed Abram (Abraham). One sign of God’s blessing was Abram’s defeat of his enemies, including a local king who had kidnapped Lot, Abram’s nephew. It was a preview of victories that God would later give his people in their Exodus from Egypt and entrance into the promised land.

In our familiar gospel passage, one of several recounting the multiplication of bread and fish to feed thousands, Jesus takes, blesses, breaks, and gives the food away. No one was excluded, and there were 12 baskets of leftovers.  This miracle is a foreshadowing of the Last Supper and Jesus’ institution of the Eucharist with his Passover: “Do this in memory of me.”

It is wonderful to be fed and share in the blessing of the Bread of Life, and Cup of Salvation. However, as one of my professors at the Catholic Theological Union used to remind us, Eucharist is a verb as well as a noun. What we do in church is kept alive by how we live outside of it.

In the oldest recollection of the Institution Narrative and the Last Supper, St. Paul calls the church at Corinth to what some today would call “Eucharistic coherence:” to match the communion they profess in the assembly with the communion they practice. If there is no love or no justice in the community, he warns them, celebrating the Eucharist is a charade.

The Second Vatican Council called the Eucharist “the source and summit of the Christian life” (Lumen Gentium 11) which demands the “fully conscious, and active participation” of all present (Sacrosanctum Concilium 14). The USCCB’s multi-million investments to revive and deepen our understanding and participation in the Eucharist are remarkable. But the most essential investments are something that money will never be able to buy: our heads, hearts, and hands. - jc

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Homilía del 19 de junio de 2022 (El Santísimo Cuerpo y Sangre de Cristo)
Génesis 14:18-21; 1 Corintios 11:23-26; Lucas 9:11b-17

El año pasado, la Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos (USCCB) inició un ambicioso plan para un Renacimiento Eucarístico Nacional de 3 años. Se lanza oficialmente hoy y culminará en un Congreso Eucarístico Nacional en Indianápolis en julio de 2024, cuando más de 80.000 "misioneros eucarísticos" serán enviados a sus diócesis de origen.

La USCCB está destinando decenas de millones de dólares a este esfuerzo, y no es difícil entender por qué. Cada vez menos personas, especialmente los jóvenes, asisten regularmente a misa o participan en la vida de la Iglesia. Sólo un tercio de los católicos encuestados en 2019 creía en lo que la Iglesia enseña sobre la presencia real de Cristo en la Eucaristía.

Algunos se han alejado por los escándalos. Otros encuentran la Iglesia y sus enseñanzas oficiales intolerantes o anticuadas. Algunos añoran la época en que la Iglesia parecía tener más clara su identidad y sus enseñanzas, y otros no están de acuerdo con las posturas de los obispos en asuntos sociales o políticos.

La celebración de hoy nos brinda la oportunidad de reflexionar sobre lo que creemos acerca del Cuerpo y la Sangre de Cristo. Las lecturas del ciclo del Leccionario de este año nos presentan tres temas: La bendición, la alimentación y la vida.

En nuestra primera lectura, Melquisedec, el rey de Salem (Jerusalén) trae pan y vino y los bendice, reconociendo que Dios ha bendecido a Abram (Abraham). Un signo de la bendición de Dios fue la derrota de Abram de sus enemigos, incluido un rey local que había secuestrado a Lot, el sobrino de Abram. Fue un anticipo de las victorias que Dios daría a su pueblo en su Éxodo de Egipto y su entrada en la tierra prometida.

En nuestro conocido pasaje del Evangelio, uno de los varios que relatan la multiplicación de los panes y los peces para alimentar a miles de personas, Jesús toma, bendice, parte y reparte la comida. Nadie quedó excluido y sobraron doce cestas. Este milagro es una prefiguración de la Última Cena y de la institución de la Eucaristía por parte de Jesús con su Pascua: "Haced esto en memoria mía".

Es maravilloso ser alimentado y compartir la bendición del Pan de Vida y la Copa de Salvación. Sin embargo, como solía recordarnos uno de mis profesores en la Unión Teológica Católica, la Eucaristía es tanto un verbo como un sustantivo. Lo que hacemos en la iglesia se mantiene vivo por cómo vivimos fuera de ella.

En el recuerdo más antiguo del Nuevo Testamento sobre la Última Cena, San Pablo llama a la iglesia de Corinto a lo que algunos llamarían hoy "coherencia eucarística": hacer coincidir la comunión que profesan en la asamblea con la comunión que practican. Si no hay amor o justicia en la comunidad, les advierte, celebrar la Eucaristía es una farsa.

El Concilio Vaticano II llamó a la Eucaristía "fuente y cumbre de la vida cristiana" (Lumen Gentium 11), que exige la "participación plenamente consciente y activa" de todos los presentes (Sacrosanctum Concilium 14). Las inversiones multimillonarias de la USCCB para revivir y profundizar nuestra comprensión y participación en la Eucaristía son notables. Pero las inversiones más esenciales implican lo que el dinero nunca podrá comprar: nuestras cabezas, corazones y manos. - jc