The Narrow Gate of Discipleship | La puerta estrecha del discipulado

Isaiah 66:18-21; Psalm 117; Hebrews 12:5-7, 11-13; Luke 13:22-30

Unconditional love doesn’t mean unconditional or uncritical approval.

That was one of the difficult lessons of my youth.  My siblings and I had what some call an “old school” upbringing. While there were some variations among our parents, grandparents, teachers, coaches, pastors and other significant adults in our lives, the basic messages were the same: There were rules to be followed, chores and homework to be done, and expectations to be fulfilled. 

We had the freedom to make choices and mistakes, and we lived with the consequences. When we complained that we seemed to have less freedom and fewer privileges than some of our peers, we were sometimes told that was a sign of love and care. I didn’t understand that then. Today I do.

The past several Sundays, Jesus has been delivering to us some hard truths: Wealth will not shield us from death. For those to whom much has been given, much will be expected. He came to light a fire on the earth and to bring not peace but division. Today he urges us to “Strive to enter through the narrow gate.”

On his final journey to Jerusalem, Jesus is asked whether “only a few will be saved.” He sidesteps the question and tells us to turn our attention away from comparison or counting and toward conversion. It’s not enough, he warns, to be merely “Jesus adjacent,” appearing to be around him. Our thoughts, words and actions ultimately confirm our identity as his disciples.

Baptism, Eucharist and the other sacraments are moments of grace. Prayer and God’s word enable us to encounter God in powerful ways. However, these will be of little help to us or others unless we are also willing to pass daily through the “narrow gate” of discipline or, stated differently, the path of discipleship.

The author of the Letter to the Hebrews reminds us that, contrary to common understanding, discipline is less about punishment than about teaching and learning. In the world of employment, the primary purpose of a system of progressive discipline is less about creating a paper trail that ends in termination than developing ways for employees to grow and thrive in their work.

Jesus knows that the most lasting and essential form of discipline is self-discipline, which helps us grow in virtue and avoid sin. Self-discipline forces our egos to become smaller and forms us to walk with firmer steps toward realizing our potential as God’s children and growing in the likeness of his Son.  

Today I’m grateful for all those who have taught and are teaching me that while “there’s a wideness in God’s mercy” we are best able to claim it when we enter through the narrow gate of following the gospel and example of his Son. jc

------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Homilía para el 24 de agosto de 2025 (21.º domingo del tiempo ordinario)

Isaías 66, 18-21; Salmo 117; Hebreos 12, 5-7. 11-13; Lucas 13, 22-30

El amor incondicional no significa aprobación incondicional o acrítica.

Esa fue una de las lecciones difíciles de mi juventud. Mis hermanos y yo tuvimos lo que algunos llaman una educación «a la antigua». Aunque había algunas diferencias entre nuestros padres, abuelos, maestros, entrenadores, pastores y otros adultos importantes en nuestras vidas, los mensajes básicos eran los mismos: había reglas que seguir, tareas y deberes que hacer, y expectativas que cumplir.

Teníamos la libertad de tomar decisiones y cometer errores, y vivíamos con las consecuencias. Cuando nos quejábamos de que parecíamos tener menos libertad y menos privilegios que algunos de nuestros compañeros, a veces nos decían que eso era una señal de amor y cuidado. Entonces no lo entendía. Hoy sí lo entiendo.

Durante los últimos domingos, Jesús nos ha estado transmitiendo algunas verdades difíciles: la riqueza no nos protegerá de la muerte. A aquellos a quienes se les ha dado mucho, se les exigirá mucho. Él vino a encender un fuego en la tierra y a traer no paz, sino división. Hoy nos exhorta a «esforzarnos por entrar por la puerta estrecha».

En su último viaje a Jerusalén, le preguntan a Jesús si «solo unos pocos se salvarán». Él elude la pregunta y nos dice que dejemos de comparar y contar, y que nos centremos en la conversión. No basta, nos advierte, con estar simplemente «cerca de Jesús», aparentando estar a su lado. Nuestros pensamientos, palabras y acciones confirman en última instancia nuestra identidad como discípulos suyos.

El bautismo, la Eucaristía y los demás sacramentos son momentos de gracia. La oración y la palabra de Dios nos permiten encontrar a Dios de manera poderosa. Sin embargo, estos nos serán de poca ayuda a nosotros o a los demás a menos que también estemos dispuestos a pasar diariamente por la «puerta estrecha» de la disciplina o, dicho de otra manera, por el camino del discipulado.

El autor de la Carta a los Hebreos nos recuerda que, contrariamente a lo que se suele pensar, la disciplina no tiene tanto que ver con el castigo como con la enseñanza y el aprendizaje. En el mundo laboral, el objetivo principal de un sistema de disciplina progresiva no es tanto crear un rastro documental que termine en el despido como desarrollar formas para que los empleados crezcan y prosperen en su trabajo.

Jesús sabe que la forma más duradera y esencial de disciplina es la autodisciplina, que nos ayuda a crecer en virtud y a evitar el pecado. La autodisciplina obliga a nuestro ego a hacerse más pequeño y nos forma para caminar con pasos más firmes hacia la realización de nuestro potencial como hijos de Dios y el crecimiento a semejanza de su Hijo.

Hoy estoy agradecido a todos aquellos que me han enseñado y me están enseñando que, aunque «la misericordia de Dios es inmensa», podemos reclamarla mejor cuando entramos por la puerta estrecha de seguir el evangelio y el ejemplo de su Hijo. jc

Asistencia de traducción por DeepL.com®