Third Sunday of Advent

Homily for December 13, 2020 (3rd Sunday of Advent)

Isaiah 61:1-2a, 10-11; Luke 1:46-50; 1 Thessalonians 5:16-24; John 1:6-8, 19-28

Many music critics consider the late Aretha Franklin’s One Lord, One Faith, One Baptism to be one of the greatest gospel albums of all time.  It was recorded over three nights at historic New Bethel Baptist Church in Detroit in 1987 and features her father, Rev. C.L. Franklin and sisters Carolyn, and Erma, as well as Mavis Staples.  It’s part gospel concert and part revival meeting.

We all knew Aretha Franklin as the Queen of Soul and a member of the Rock ‘n Roll Hall of Fame, but this classic album reminds us that she was also an accomplished musician and a woman of faith who was committed to the civil rights struggle, a struggle that continues today.

The album opens with her singing an old gospel standard backed by a choir:

 

            Walk in the light, beautiful light,

            Come where the dewdrops of mercy shine bright.

            Shine all around us by day and by night,

            Jesus, the Light of the World!

 

We are approaching the Winter Solstice, when in the Northern Hemisphere we have the least amount of daylight.  This year, that astronomical fact seems to match the circumstances of many individuals and families.  Our national mood has been darkened by a global pandemic, social divisions, political dysfunction, and economic uncertainty.  We could all use more light. 

Our readings today remind us where to find it.  Our gospel reading reminds us that Jesus is the Light of the World, and that John the Baptist prepared people to welcome him.  Our reading from Isaiah 61 includes what Jesus later claimed as his “mission statement” when he began his public ministry in his hometown synagogue (Luke 4:16-21).  He came to be light for the afflicted and brokenhearted and to liberate those held captive or imprisoned. 

That light was handed on to us our baptism when we received it from the Paschal candle.  We walk in that light when we do the things that St. Paul encourages us to do in our second reading:

  • We rejoice always and pray without ceasing.
  • We give thanks in all circumstances, including the tough times we’re enduring right now.
  • We don’t quench the Spirit or despise the words of the real prophets in our midst.
  • We test everything, holding on to what is good and rejecting what is not. 

“The one who calls you is faithful,” Paul assures us, “and he will also accomplish it.”  On this Gaudete Sunday, we rejoice and give thanks for the Light of the World, who has come, is with us now, and will return one day in a brightness we can only begin to imagine. But we don’t simply bask in what we have so graciously received.  We also recommit ourselves to the work of bringing it to others, especially those who are sick, dying, anxious, angry, depressed, demoralized, or confused. 

Let’s continue to walk in the Light. +

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Homilía para el 13 de diciembre de 2020 (3er Domingo de Adviento)

Isaías 61:1-2a, 10-11; Lucas 1:46-50; 1 Tesalonicenses 5:16-24; Juan 1:6-8, 19-28

Muchos críticos musicales consideran que One Lord, One Faith, One Baptism, de Aretha Franklin, es uno de los mejores álbumes de gospel de todos los tiempos.  Fue grabado durante tres noches en la histórica Iglesia Bautista New Bethel de Detroit en 1987 y en él aparecen su padre, el Rev. C.L. Franklin y sus hermanas Carolyn y Erma, así como Mavis Staples.  Es en parte un concierto de gospel y en parte una reunión de reavivamiento.

Todos conocíamos a Aretha Franklin como la Reina del Alma y miembro del Salón de la Fama del Rock 'n Roll, pero este álbum clásico nos recuerda que también fue una consumada música y una mujer de fe comprometida con la lucha por los derechos civiles, una lucha que continúa hoy en día.

El álbum se abre con ella cantando un viejo estándar de gospel respaldado por un coro:

 

         Camina en la luz, hermosa luz,

         Ven donde las gotas de rocío de la misericordia brillan.

         Brillan a nuestro alrededor de día y de noche,

         ¡Jesús, la luz del mundo!

 

Nos acercamos al Solsticio de Invierno, cuando en el Hemisferio Norte tenemos la menor cantidad de luz del día.  Este año, ese hecho astronómico parece coincidir con las circunstancias de muchos individuos y familias.  Nuestro estado de ánimo nacional se ha visto oscurecido por una pandemia global, divisiones sociales, disfunciones políticas e incertidumbre económica.  A todos nos vendría bien más luz. 

Nuestras lecturas de hoy nos recuerdan dónde encontrarla.  Nuestra lectura del evangelio nos recuerda que Jesús es la luz del mundo, y que Juan el Bautista preparó a la gente para acogerlo.  Nuestra lectura de Isaías 61 incluye lo que Jesús reclamó más tarde como su "declaración de misión" cuando comenzó su ministerio público en la sinagoga de su ciudad natal (Lucas 4:16-21).  Vino a ser la luz para los afligidos y quebrantados de corazón y a liberar a los cautivos o encarcelados. 

Esa luz nos fue entregada en nuestro bautismo cuando la recibimos del cirio pascual.  Caminamos en esa luz cuando hacemos las cosas que San Pablo nos anima a hacer en nuestra segunda lectura:

  • Nos regocijamos siempre y rezamos sin cesar.
  • Damos gracias en todas las circunstancias, incluyendo los tiempos difíciles que estamos soportando ahora mismo.
  • No apagamos el Espíritu ni despreciamos las palabras de los verdaderos profetas entre nosotros.
  • Probamos todo, aferrándonos a lo que es bueno y rechazando lo que no lo es. 

"El que os llama es fiel", nos asegura Pablo, "y también lo cumplirá".  En este domingo de alegría, nos regocijamos y damos gracias por la Luz del Mundo, que ha venido, está con nosotros ahora, y volverá un día con un brillo que sólo podemos empezar a imaginar. Pero no nos regodeamos simplemente en lo que hemos recibido tan gentilmente.  También nos comprometemos de nuevo con el trabajo de llevarlo a los demás, especialmente a los que están enfermos, moribundos, ansiosos, enfadados, deprimidos, desmoralizados o confundidos. 

Continuemos caminando en la Luz. +