Third Sunday of Advent

Isaiah 61:1:1-2a, 10-11; Luke 1:46-50, 53-54; 1 Thessalonians 5:16-24; Jn 1:6-8, 19-28

Norman Higginbotham. I still remember the name of the professor who taught Astronomy at the University of Wisconsin-Stevens Point more than 40 years ago.  With his Louisiana drawl and command of his subject, Prof. Higginbotham invited his students to look to the heavens with curiosity, awe, and a desire to make connections between what goes on in space and what we experience on earth.

Later this week (December 21) we will mark the Winter Solstice: the fewest hours of daylight for those of us who live in the Northern Hemisphere, and the most for those who live in the Southern Hemisphere. A couple of weeks later, the earth will be at perihelion, 3 million miles closer to the sun than in July, when we will experience aphelion, the point at which we are farthest from the sun. Aphelion is a few weeks after the Summer Solstice, when we in this part of the world will receive the most daylight.

That may seem odd, contradictory, or confusing. But it also reminds us of a timeless paradox.  When we seem to be in the deepest darkness, the light is closer than we think; and when we think we are the most enlightened, we also risk stumbling into darkness.

Today, just a few days before the long darkness of the Winter Solstice, we celebrate Gaudete (Rejoice!) Sunday. We are not far from Christmas, when we remember that the light of the world was born in a cold, dark, smelly, and humble place in a little town in Palestine under Roman occupation.

If you’re not a visual person, don’t worry. Listen to our scripture readings that call us to rejoice. Isaiah proclaims, “I rejoice heartily in the LORD.” Jesus’ mother proclaims in her Magnificat, “My soul rejoices in my God.” St. Paul urges us to “Rejoice always.” The light is often closer than it seems.

In fact, our light is already here! He came into the world. He lived, taught, preached, healed, exorcised, suffered, died, and rose. He promised to remain with us through the gift of the Holy Spirit.  He lives in his church, which means he lives in us!

The mission Jesus claimed and proclaimed at a synagogue in Nazareth (Lk 4:16-19) has been handed on to us. Where people are poor, we can bring the glad tidings of a different way of living. Where people are brokenhearted, we can share the gift of God’s healing compassion, and grace. Where people are imprisoned—justly or unjustly, by the power of the state or troubles of the mind—we can offer hope and freedom.  

From the abandoned neighborhoods of Detroit to the rubble-strewn streets of Gaza City, in all the places afflicted by natural and human-made disasters, it’s tempting to become overwhelmed by the darkness. Remember that the light is closer than we think.

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Homilía del 17 de diciembre de 2023 (III Domingo de Adviento, Domingo de Gaudete)
Is 61,1:1-2a, 10-11; Lc 1:46-50, 53-54; 1 Ts 5:16-24; Jn 1:6-8, 19-28

Norman Higginbotham. Todavía recuerdo el nombre del profesor que enseñaba Astronomía en la Universidad de Wisconsin-Stevens Point hace más de 40 años.  Con su acento de Luisiana y su dominio de la materia, el profesor Higginbotham invitaba a sus alumnos a mirar al cielo con curiosidad, asombro y el deseo de establecer conexiones entre lo que ocurre en el espacio y lo que experimentamos en la Tierra.

A finales de esta semana (21 de diciembre) celebraremos el solsticio de invierno: el menor número de horas de luz diurna para los que vivimos en el hemisferio norte, y el mayor número para los que viven en el hemisferio sur. Un par de semanas después, la Tierra se encontrará en el perihelio, es decir, 5 millones de kilómetros más cerca del Sol que en julio, cuando experimentaremos el afelio, el punto en el que estamos más alejados del Sol. El afelio se produce unas semanas después del solsticio de verano, cuando en esta parte del mundo recibiremos la mayor cantidad de luz diurna.

Puede parecer extraño, contradictorio o confuso. Pero también nos recuerda una paradoja eterna.  Cuando parece que estamos en la oscuridad más profunda, la luz está más cerca de lo que pensamos; y cuando creemos que estamos más iluminados, también corremos el riesgo de tropezar con la oscuridad.

Hoy, a pocos días de la larga oscuridad del solsticio de invierno, celebramos el domingo de Gaudete (¡Alégrate!). No estamos lejos de la Navidad, cuando recordamos que la luz del mundo nació en un lugar frío, oscuro, maloliente y humilde, en un pueblecito de Palestina bajo ocupación romana.

Si no eres una persona visual, no te preocupes. Escucha nuestras lecturas bíblicas que nos llaman a alegrarnos. Isaías proclama: "Me alegro de corazón en Yahveh". La madre de Jesús proclama en su Magnificat: "Mi alma se alegra en mi Dios". San Pablo nos exhorta a "Alegrarnos siempre". La luz está a menudo más cerca de lo que parece.

De hecho, ¡nuestra luz ya está aquí! Vino al mundo. Vivió, enseñó, predicó, curó, exorcizó, sufrió, murió y resucitó. Prometió quedarse con nosotros mediante el don del Espíritu Santo.  Vive en su Iglesia, lo que significa que vive en nosotros.

La misión que Jesús reivindicó y proclamó en una sinagoga de Nazaret (Lc 4, 16-19) nos ha sido transmitida a nosotros. Allí donde la gente es pobre, podemos llevar la buena nueva de un modo de vida diferente. Allí donde la gente tiene el corazón roto, podemos compartir el don de la compasión sanadora y la gracia de Dios. Allí donde la gente está encarcelada -justa o injustamente, por el poder del Estado o por problemas mentales- podemos ofrecer esperanza y libertad.  

Desde los barrios abandonados de Detroit hasta las calles sembradas de escombros de la ciudad de Gaza, en todos los lugares azotados por catástrofes naturales o provocadas por el hombre, es tentador sentirse abrumado por la oscuridad. Recuerda que la luz está más cerca de lo que pensamos. Jc

Asistencia de traducción por DeepL.com®