Transfiguration of the Lord

Transfiguration of the Lord
Daniel 7:9-10, 13-4; 2 Peter 1:16-19; Matthew 17:1-9

The Church has celebrated the Feast of the Transfiguration of the Lord since at least the 7th century. But it wasn’t until 1456 that Pope Callistus III put it on the universal liturgical calendar and set the date of August 6 to give thanks for a military victory over the Turks at Belgrade. That isn’t the only connection that our feast has with battles and warfare.

The atomic bomb was developed by a team of scientists, led by J. Robert Oppenheimer, now featured in a major motion picture. It was first tested in July 1945 at a site in New Mexico that was code-named, Trinity. When Oppenheimer observed the success of the test and the power of the blast, he was overwhelmed. Quoting Krishna, the incarnation of the god Vishnu in the Hindu sacred text the Bhagavad Gita, he said, “Now I am become Death, the destroyer of worlds.”

Three weeks later, on August 6, 1945—the Feast of the Transfiguration—the United States dropped the first atomic bomb on Hiroshima, Japan. Another bomb was dropped on Nagasaki three days later, and within days the Empire of Japan surrendered to the Allied Forces. World War II, which had led to the deaths of 15 million combatants and 45 million civilians, was over.

In today’s scripture readings, we hear another set of voices. They proclaim life rather than death. The first, presumably from God, comes from the bright cloud casting a shadow over everyone on the mountain. It echoes the voice heard when John baptized Jesus in the Jordan River: “This is my beloved Son, with whom I am well pleased.” At the Transfiguration, God adds, “Listen to him.”

The second voice is Peter’s. Beholding Jesus in glory, the fulfillment of God’s law (symbolized by Moses) and the prophets (symbolized by Elijah) he exclaims, “Lord, it is good that we are here.” He proposes to build three tents or booths, but Jesus ignores his request. He wants Peter to commemorate this moment in a more lasting way: in his heart. Today’s second reading reminds us that Peter did that, and he used his personal encounter with the Lord at the Transfiguration as proof that his message as an apostle was “altogether reliable.”

The third voice we hear in our gospel passage is a familiar one with a familiar message. Jesus tells Peter, James, and John, “Do not be afraid.”

That’s never been easy. Our world can be a scary place. There are wars in many places and violence in our streets. Our survival is threatened by everything from climate change to the thousands of nuclear weapons currently deployed around the world, the vast majority by Russia and the USA. Billions of people don’t have enough food and clean water.

But our God is not “Death, the destroyer of worlds.” In Daniel 7, God contends with several beasts that symbolize earthly kingdoms that have come and gone: Babylonians, Medes, Persians, and Greeks. They yield to “one like a son of man” who is given “dominion, glory, and kingship.” The Transfiguration offered Jesus’ disciples hope in the midst of his predictions of his suffering and death. It gave them the courage and conviction to deny themselves, take up their crosses, and follow him. May it do the same for us. His love and power are greater than our fears. - jc

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Transfiguración del Señor
Daniel 7,9-10.13-4; 2 Pe 1,16-19; Mt 17,1-9

La Iglesia celebra la fiesta de la Transfiguración del Señor al menos desde el siglo VII. Pero no fue hasta 1456 cuando el Papa Calixto III la incluyó en el calendario litúrgico universal y fijó la fecha del 6 de agosto para dar gracias por una victoria militar sobre los turcos en Belgrado. Esta no es la única relación de nuestra fiesta con las batallas y la guerra.

La bomba atómica fue desarrollada por un equipo de científicos, dirigidos por J. Robert Oppenheimer, que ahora aparece en una gran película. Se probó por primera vez en julio de 1945 en un lugar de Nuevo México que recibió el nombre en clave de Trinity. Cuando Oppenheimer observó el éxito de la prueba y la potencia de la explosión, se sintió abrumado. Citando a Krishna, la encarnación del dios Vishnu en el texto sagrado hindú el Bhagavad Gita, dijo: "Ahora me he convertido en la Muerte, la destructora de mundos".

Tres semanas después, el 6 de agosto de 1945 -la fiesta de la Transfiguración-, Estados Unidos lanzó la primera bomba atómica sobre Hiroshima, Japón. Otra bomba fue lanzada sobre Nagasaki tres días después, y en pocos días el Imperio de Japón se rindió a las Fuerzas Aliadas. La Segunda Guerra Mundial, que había causado la muerte de 15 millones de combatientes y 45 millones de civiles, había terminado.

En las lecturas bíblicas de hoy escuchamos otro conjunto de voces. Proclaman la vida en lugar de la muerte. La primera, presumiblemente de Dios, procede de la nube brillante que proyecta una sombra sobre todos los presentes en la montaña. Es el eco de la voz que se oyó cuando Juan bautizó a Jesús en el Jordán: "Este es mi Hijo amado, en quien tengo complacencia". En la Transfiguración, Dios añade: "Escuchadle".

La segunda voz es la de Pedro. Contemplando a Jesús en la gloria, cumplimiento de la ley de Dios (simbolizada por Moisés) y de los profetas (simbolizados por Elías) exclama: "Señor, es bueno que estemos aquí." Propone construir tres tiendas o cabañas, pero Jesús ignora su petición. Quiere que Pedro conmemore este momento de un modo más duradero: en su corazón. La segunda lectura de hoy nos recuerda que Pedro hizo eso, y utilizó su encuentro personal con el Señor en la Transfiguración como prueba de que su mensaje como apóstol era "del todo fiable."

La tercera voz que escuchamos en nuestro pasaje evangélico es una voz conocida con un mensaje conocido. Jesús dice a Pedro, Santiago y Juan: "No tengáis miedo".

Eso nunca ha sido fácil. Nuestro mundo puede ser un lugar aterrador. Hay guerras en muchos lugares y violencia en nuestras calles. Nuestra supervivencia está amenazada por todo, desde el cambio climático hasta las miles de armas nucleares desplegadas actualmente por todo el mundo, la gran mayoría por Rusia y Estados Unidos. Miles de millones de personas no tienen suficiente comida ni agua limpia.

Pero nuestro Dios no es "la Muerte, destructora de mundos". En Daniel 7, Dios se enfrenta a varias bestias que simbolizan reinos terrenales que han ido y venido: Babilonios, medos, persas y griegos. Ceden ante "uno semejante a un hijo de hombre" al que se le da "dominio, gloria y realeza". La Transfiguración ofreció esperanza a los discípulos de Jesús en medio de las predicciones de su sufrimiento y muerte. Les dio el valor y la convicción para negarse a sí mismos, tomar sus cruces y seguirle. Que haga lo mismo con nosotros. Su amor y su poder son mayores que nuestros temores. - jc

Asistencia de traducción proporcionada por DeepL.com