Twentieth Sunday in Ordinary Time

Isaiah 56:1, 6-7; Romans 11:13-15; Matthew 15:21-28

I love sports. As a participant and competitor, I’ve learned a lot about myself and had many opportunities to grow not only in body and mind but also in spirit. Sports have taught me discipline, patience, compassion, humility, and many other virtues.

A couple of weeks ago, I went to a Tigers game at Comerica Park in Detroit. The Tigers were terrible that night, losing 8-0 to the Tampa Bay Rays. But as I told my Capuchin brothers, any warm summer night at the ballpark is a good night. When your team is doing poorly, at least the new pitch clock reduces the agony by half an hour! Today’s stadiums also have many ways to keep us entertained when the action on the field is less than stellar.

One of the things I find fascinating about baseball is the myriad of statistics and metrics it generates. One of them came to mind as I reflected on today’s gospel reading. A desperate mother came to Jesus, and the odds were overwhelmingly against her. She was a Canaanite woman, a gentile from the region around the notorious cities of Tyre and Sidon.

Jesus had already proclaimed that his mission and that of his disciples was limited to “the lost sheep of the house of Israel” (c.f. Matthew 10:5-6). But after experiencing rejection in his hometown of Nazareth and skepticism and opposition from the scribes and Pharisees, he was tired. He needed to gather his strength and resolve as he saw his passion and death on the horizon. Instead, he found a persistent gentile woman who refused to take no for an answer.

Like the last player in the batting order stepping up to the plate with two outs and no one on base in the bottom of the ninth inning, this mother was in a tough spot. She asked for Jesus’ help. He gave an off-speed pitch, ignoring her pleas. Strike one. She persisted, angering his disciples, and Jesus delivered a blinding fastball, dismissing her needs. Strike two.

According to the Society for American Baseball research, the batting average for those facing an 0-2 count is .160—not good. The Canaanite woman bravely stepped back into the batter’s box and again made her plea. Jesus delivered a nasty slider, insulting her: “It is not right to take the food of the children and throw it to the dogs.”

Calling on reserves of faith that no one else could see, the woman took a mighty swing at Jesus’ pitch: “Please, Lord,” she insisted, “even the dogs eat the scraps that fall from their masters’ tables.” She knocked it out of the park. Jesus, looking at the ball sail into the stands and admiring her faith, healed her daughter.

Through the prophecy of Isaiah, God declared to those returning to Jerusalem from exile that his salvation would be open to all, regardless of race, nationality, social class, or any other circumstance. What matters most is not who we are. It’s how we live. If we “observe what is right, do what is just,” love and serve God, follow his commandments, and are faithful to his covenant of love, we can dwell with him. His house, he promises, “shall be called a house of prayer for all peoples.” The Canaanite woman reminds us that we all have a place in that house. Faith and persistence, along with God’s grace, can accomplish amazing things. jc

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Homilía del 20 de agosto de 2023

Isaías 56:1, 6-7; Romanos 11:13-15; Mateo 15:21-28

Me encanta el deporte. Como participante y competidor, he aprendido mucho sobre mí mismo y he tenido muchas oportunidades de crecer no sólo en cuerpo y mente, sino también en espíritu. Los deportes me han enseñado disciplina, paciencia, compasión, humildad y muchas otras virtudes.

Hace un par de semanas fui a un partido de los Tigres en el Comerica Park de Detroit. Esa noche, los Tigres fueron terribles y perdieron 8-0 contra los Tampa Bay Rays. Pero como les dije a mis hermanos capuchinos, cualquier noche cálida de verano en el estadio es una buena noche. Cuando tu equipo va mal, ¡al menos el nuevo reloj de lanzamiento reduce la agonía media hora! Los estadios de hoy en día también tienen muchas maneras de mantenernos entretenidos cuando la acción en el campo es menos que estelar.

Una de las cosas que me fascinan del béisbol es la miríada de estadísticas y métricas que genera. Una de ellas me vino a la mente al reflexionar sobre la lectura del Evangelio de hoy. Una madre desesperada acudió a Jesús, y las probabilidades estaban abrumadoramente en su contra. Era una mujer cananea, una gentil de la región que rodeaba las famosas ciudades de Tiro y Sidón.

Jesús ya había proclamado que su misión y la de sus discípulos se limitaba a "las ovejas perdidas de la casa de Israel" (cfr. Mateo 10:5-6). Pero después de experimentar el rechazo en su ciudad natal de Nazaret y el escepticismo y la oposición de los escribas y fariseos, estaba cansado. Necesitaba reunir fuerzas y determinación, pues veía su pasión y muerte en el horizonte. En su lugar, encontró a una mujer gentil persistente que se negaba a aceptar un no por respuesta.

Como el último jugador en el orden de bateo que se acerca al plato con dos fueras y nadie en base en la parte baja de la novena entrada, esta madre estaba en una situación difícil. Pidió ayuda a Jesús. Él hizo un lanzamiento fuera de velocidad, ignorando sus súplicas. Huelga uno. Ella insistió, enfadando a sus discípulos, y Jesús lanzó una bola rápida cegadora, ignorando sus necesidades. Huelga dos.

Según la Sociedad para la Investigación del Béisbol Americano, el promedio de bateo para los que se enfrentan a una cuenta de 0-2 es de 0,160, nada bueno. La mujer cananea regresó valientemente a la caja de bateo y volvió a hacer su súplica. Jesús la insultó con una mala contundencia: "No está bien tomar la comida de los niños y echársela a los perros".

Recurriendo a reservas de fe que nadie más podía ver, la mujer golpeó con fuerza el lanzamiento de Jesús: "Por favor, Señor", insistió, "hasta los perros comen las sobras que caen de la mesa de sus amos". Y lo hizo de maravilla. Jesús, al ver la pelota navegar hacia las gradas y admirar su fe, curó a su hija.

A través de la profecía de Isaías, Dios declaró a los que regresaban a Jerusalén del exilio que su salvación estaría abierta a todos, sin distinción de raza, nacionalidad, clase social o cualquier otra circunstancia. Lo que más importa no es quiénes somos. Es cómo vivimos. Si "observamos lo que es recto, hacemos lo que es justo", amamos y servimos a Dios, seguimos sus mandamientos y somos fieles a su alianza de amor, podremos habitar con Él. Su casa, promete, "será llamada casa de oración para todos los pueblos". La mujer cananea nos recuerda que todos tenemos un lugar en esa casa. La fe y la perseverancia, junto con la gracia de Dios, pueden lograr cosas asombrosas. jc

Asistencia de traducción proporcionada por DeepL.com®

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